Сердце феникса

– Эль… – хриплые нотки пронзают меня и заставляют поджаться пальчики на ногах. – Прогони меня, пожалуйста. Сам я уйти не смогу… Уже не смогу…

Странно, но я не хочу его прогонять. Не сейчас.

Хватит бежать от себя самой. Хватит прятаться, как улитка. Эрионар никогда не был мне чужим. С первой встречи, первого взгляда, там, в Анторийском замке во время церемонии Обретения, я влюбилась в него. Как девчонка, без задних ног. Нырнула в свою первую влюбленность с головой, веря, что он мой единственный. И сейчас, после всего, что мы пережили, я хочу дать нам шанс. Пусть то первое чувство уже не вернуть, но мы ведь можем вместе взрастить другое. Более крепкое и более ценное. Новые неразрывные узы.

Брейн показал мне звериную страсть. Айренир провел по дороге от ненависти до любви. Но именно с Эрионаром связано мое будущее. Пора это признать.

– Не уходи, – прошу, глядя ему в глаза.

Я хочу, чтобы он остался. Хочу разделить с ним одну жизнь и одно дыхание на двоих.

Чего бы мне это ни стоило…

Глаза асура наполняются недоверием, на смену которому тут же приходит надежда.

– Эль…

Оплетаю его шею руками и притягиваю к себе. Как давно мне хотелось почувствовать тепло его тела…

– Будь со мной, – шепчу в его изумленно раскрытые губы. – Будь моим.

И отпускаю себя.

***

Несколько дней спустя портал переносит нас с Эрионаром в Зал Суда. Здесь все осталось по-прежнему, но я уже не та наивная девочка, которой была в прошлый раз.

Уже не кручу головой, рассматривая Зал, не выискиваю в толпе знакомых, хотя прекрасно осознаю, что в секторе для веров находятся Брейн и его парни. Я даже чувствую затылком их взгляды, пока иду за Эрионаром к нашей ложе.

Пурпурные накидки с капюшонами скрывают сидящих. Я не смотрю на них. Мой взгляд прикован к судейской трибуне.

Все повторяется так же, как в прошлый раз. Раздается знакомый удар гонга, заставляя всех замолчать, и в Зале появляется Владыка асуров в сопровождении трех жрецов. Они водружают на трибуну Судью – молочно-белый шар на подставке из черного мрамора.

По поверхности шара растекаются трещины. Он вспыхивает ослепительно-белым светом, и перед трибуной из пустоты возникают несколько магических клеток, внутри которых находятся преступники.

Наконец-то я могу их увидеть. Пять светлых эльфов, которые даже сейчас не опускают надменного взгляда, и эльфийку. Элению.

Она сидит, забившись в дальний угол клетки: обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Грязные волосы растрепались, платье, точнее, длинная рубашка, испачкано. Но когда я приподнимаюсь, желая лучше ее рассмотреть, она будто чувствует это и вскидывает голову.

Невольно ловлю ее взгляд. В нем нет ни единого проблеска мысли.

– Почему она здесь? – вполголоса спрашиваю Эрионара. – Разве сумасшедших судят?

– Это не нам решать, – так же тихо отвечает асур.

Вглядываюсь в лицо эльфийки. Мне хочется убедиться, что мы с ней совсем не похожи. Но нет, она моя точная копия, если не считать отсутствие тейтров. Даже волосы, несмотря на слой грязи, такого же льняного оттенка, как у меня.

Между тем Судья начинает вызывать свидетелей. По мере того, как он говорит, в разных секторах Зала одна за другой поднимаются фигуры в пурпурных плащах. Я слышу много знакомых имен, среди которых звучит даже «Дарбен Курдгельфрам из рода Курдгельфрамов» и «Будгар Сломанный Клык». Впрочем, мощную коренастую фигуру вождя я бы узнала и так.

Все, кого называют, по очереди спускаются к судейской трибуне. Каждый подходит к Судье, кладет руку на поверхность шара и отвечает на вопросы, которые задает все тот же громовой голос, идущий одновременно ниоткуда и отовсюду.

А потом звучит мое имя. Так неожиданно, что я вздрагиваю и невольно сжимаю руку Эрионара.

– Эльсамин Тильнаминуэр!

Уже без титула королевы сидов.

Прячу понимающую улыбку и поднимаюсь. Вот и все. Боги официально лишили меня королевского титула.

– Эль, – вслед летит тихий голос асура.

Оглядываюсь, перед тем как шагнуть к трибуне.

– Ничего не бойся, – он шепчет одними губами. – Я рядом.

Улыбаюсь ему и спускаюсь по лестнице. Пока иду, чувствую не только чужие взгляды, но и присутствие астрального тела Повелителя. Да, теперь я его ощущаю. Он идет рядом со мной, невидимый и неслышимый, хотя для всех продолжает сидеть в ложе. Думаю, только его отец понимает, в чем дело. Ну, еще и Судья.

Из клеток, стоящих по обе стороны от трибуны, в меня впиваются холодные, высокомерные взгляды, полные презрения. Похоже, гордецы из дома Руанштелль не собираются признавать свое поражение даже сейчас, когда решается их судьба.

– Положи руку на шар! – раздается приказ.

Я подчиняюсь. Кладу ладонь на гладкую поверхность, и мою руку охватывают невидимые путы. Пытаюсь шевельнуть пальцами и понимаю: если попробую дернуться – лишусь любимой конечности. Невидимые нити не толще волоса, но острые, как струна.

– Отвечай на вопросы «да» или «нет»! Твое имя Эльсамин Тильнаминуэр?

–Да.

В абсолютной тишине, наполняющей зал, мой тихий голос звучит точно выстрел.

– Осознаешь ли ты, что любая ложь, прозвучавшая здесь, будет стоить тебе жизни?

– Да.