Сердце яростное и разбитое

Королева натянуто улыбается.

– Ты вежлив, в отличие от младшего брата.

На слове «брат» меня словно пронзает молния, но я сохраняю внешнее спокойствие.

– Давайте будем винить в этом мое деревенское воспитание.

Карис Люран заливается смехом, и на этот раз ее улыбка выглядит искренне.

– А еще я думаю, что ты мне нравишься больше, чем он, – она смотрит мимо меня, на то место, где за моим плечом стоит Джейкоб. – Рядом с тобой стоит принц Джейкоб, верно? Неужели тебе тоже удалось заключить альянс с Колумбией?

Я не уверен, смеется ли она надо мной или пытается проверить, стану ли я ее обманывать так же, как и Рэн, но это неважно. Она подозревает, что все это было обманом, или уже знает наверняка, если Лия Мара поведала ей о нашем путешествии.

– Колумбия была фарсом ради того, чтобы объединить народ Эмберфолла перед вашим вторжением.

Нолла Верин громко ахает и что-то шепчет своей матери.

Я продолжаю смотреть на Карис Люран.

– Джейк мой союзник, и это его личный выбор.

– Вот как, – улыбается королева. – Будущее покажет.

Ее слова могут означать что угодно.

– Как поживает скрейвер, который был с нами? – спрашиваю я у нее. – Что с ним стало?

Глаза Карис Люран блестят коварством.

– Он нарушил соглашение с Силь Шеллоу, Ваше Высочество. Он будет находиться в заточении до тех пор, пока я не соизволю встретиться с ним.

Я снова не понимаю, показывает ли она мне свое почтение, используя титул, или же высмеивает меня, но мои мысли целиком занимает Айзек, который опять оказался в клетке.

– Ты выглядишь обеспокоенным, – замечает Карис Люран.

– Он спас жизнь мне и вашей дочери, – отвечаю я. – Я не знаю тонкостей вашего соглашения, но считаю, что он заслуживает снисхождения.

Она машет рукой.

– Я поразмыслю над твоими словами, но я не желаю говорить об этом существе.

– Как скажете, Ваше Величество, – киваю я.

Взгляд Карис Люран становится острее. Черт побери. Я пытался немного потянуть время, но она это заметила.

Уголки губ королевы приподнимаются.

– Я уверена, ты знаешь о том, что мы надеялись заключить альянс с принцем Рэном.

– Да, знаю.

– Раз уж он не законный наследник, то я полагаю, что теперь мне нужно вести переговоры об альянсе с тобой.

– Я готов выслушать ваши условия.

– Ты же понимаешь, что я могу предложить тебе больше, чем ты мне. Насколько мне известно, ты прибыл к нашей границе ни с чем, если не считать тех лохмотьев, что играли роль одежды.

– А у вас есть на примете еще один наследник Эмберфолла, готовый выслушать ваши условия? Мне казалось, что я первый и последний в очереди.

Королева замирает.

– Не нужно шутить со мной, мальчишка.

Я слышу резкость в ее голосе и стараюсь ответить ей тем же тоном.

– Я не принц Рэн и не король Бродерик, – говорю я. – Ваши методы убеждения на меня не подействуют. Может, я и пришел к вам во дворец ни с чем, но это означает, что вы не сможете у меня ничего отнять.

– Я могу отнять у тебя жизнь, – не выдерживает она.

– Принц Рэн уже пытался, – парирую я. – Отправьте сообщение вашему шпиону. Спросите, что из этого вышло. Я подожду.

Карис Люран встает, но мое внимание притягивает к себе сидящая поодаль Лия Мара. Ее широко распахнутые глаза смотрят прямо на меня. Когда я встречаюсь с девушкой взглядом, она тут же отводит глаза в сторону.

Я снова смотрю на Карис Люран и делаю шаг к постаменту.

– Я не ищу серебра или власти. Если я взойду на трон, если я заключу союз с Силь Шеллоу, то лишь на благо моего народа и на благо Эмберфолла. Только ради этого. Если вы хотите обсудить альянс, то мы будем говорить на равных и обсуждать общие цели. Однако если вы считаете, что можете надеть корону мне на голову и управлять мной, словно марионеткой, то вы глубоко ошибаетесь.

Карис Люран опускается обратно на трон, окидывая меня оценивающим взглядом. Через некоторое время она наклоняется к своей младшей дочери.

Нолла Верин встает. Она стройнее своей сестры. Ее миниатюрная фигура и тонкая талия выгодно подчеркнуты широким поясом. Покачивая бедрами, девушка направляется ко мне. Может, она и хорошо справляется с луком и потрясающе скачет верхом, но вряд ли бы она сдвинула того оленя даже на десять шагов. Дело даже не в отсутствии физической силы, хотя и это немаловажно. Дело в ее темпераменте. Взгляд Ноллы Верин выражает холодное пренебрежение. Она могла бы подстрелить оленя, но после отдала бы приказ другим, чтобы те несли его.

Лию Мару, может, и не сделали наследницей, но она все равно дочь королевы. До этого момента я не осознавал, что за все то время, что мы провели в лесах, она не отдала ни одного приказа. Она ни разу ничего не потребовала. Она сидела в грязи, держала за руку умирающую женщину и умоляла спасти ей жизнь.

Нолла Верин протягивает мне руку.