Сердце яростное и разбитое

– Я не стану вступать в союз с Силь Шеллоу. Не стал тогда и не собираюсь сейчас. Если это сделает из тебя моего врага, то быть так.

Он говорит громко, поэтому я отвечаю ему очень тихо.

– Я твой брат, Рэн.

Он замирает.

– Как-то ты протянул мне руку и назвал своим другом, – добавляю я.

Рэн молчит.

Я гадаю, есть ли вообще способ решить с ним все мирным путем и жить дальше. Возможно, для этого у нас слишком длинная совместная история.

В конце главного зала раздается звук шагов.

– Грей!

Харпер торопливо идет по залу, и юбки платья вьются в такт ее неровным шагам. Вполне возможно, что она единственный человек во всем замке, который рад меня видеть. Мне кажется, что она может подойти ко мне и обвить руки вокруг моей шеи, как сделала в ту ночь, когда я вернулся в Замок Железной розы – вот после этого Рэн точно выхватит свой меч.

У Харпер не появляется возможности меня обнять. Рэн хватает девушку за руку и прижимает к себе. Он делает это как-то неосознанно, словно… в панике.

– И ей я тоже зла не желаю, – мягко говорю я.

Харпер не пытается вырваться из рук Рэна. Вместо этого она накрывает его ладонь своей. Только тогда я осознаю, что его бьет дрожь.

– Друг сказал бы мне правду, – говорит Рэн. – Брат сказал бы мне правду.

Может, он и прав. Мы оба наломали здесь дров. Даже когда проклятье еще только вступило в силу, мы уже тогда неверно судили друг о друге.

Я делаю шаг назад и обращаю взгляд к Харпер.

– Ваш брат хотел бы с вами увидеться прежде, чем мы уедем.

Она сглатывает.

– Да. Да, конечно.

Харпер удерживает мой взгляд довольно долго, и по ее глазам я все понимаю. Она знает, какие ужасы отравляют мысли Рэна, и она будет рядом с ним. Несмотря на все, что было и есть, мне становится легче от осознания того, что Рэн не один.

– Как я уже говорил, – произношу я. – Я не мог выбрать никого лучше, чем вы, миледи.

Ее губы приоткрываются, и голос Харпер звучит очень мягко.

– Он всего лишь пытается защитить своих людей, Грей.

– Как и я.

– Значит, ты пойдешь войной на мою страну, – наконец говорит Рэн.

– Нашу страну, – я колеблюсь. – И да. Когда настанет время.

На долю секунды его лицо становится мрачным и удрученным, но затем разглаживается, и из взгляда принца исчезают всякие эмоции.

Я достаю сложенный пергамент из своего камзола и протягиваю Рэну. Документ запечатан воском, в котором смешались цвета Силь Шеллоу: зеленый и черный.

Рэн даже не дергается, чтобы попытаться взять письмо.

– Что это?

– Подарок, брат.

Он так и не принимает пергамент, поэтому у меня его забирает Харпер.

Рэн стоит все так же неподвижно. Его рука сжата в кулак.

– На благо Эмберфолла, – говорю я.

– Убирайся.

Ему не приходится повторять.

Эпилог Рэн

Я уже в течение нескольких часов переворачиваю в руках послание от Грея. Мне хочется бросить письмо в камин, потому что не только мои глаза будут его читать.

– Не припомню, чтобы ты был таким нерешительным, принц Рэн, – раздается голос из тени комнаты, но я не оборачиваюсь в его сторону. Колдунья находится здесь уже несколько недель, издеваясь надо мной и угрожая мне.

Я снова переворачиваю письмо, которое держу в руках.

Харпер ужинает со своим братом, но сейчас я бы отдал все, лишь бы оказаться рядом с ней.

Я бы отдал все, чтобы обратить время вспять и вернуться в то утро, когда Грея вернули в замок в цепях. До того, как я принял крайне жестокие меры, чтобы узнать правду. До того, как Грей сбежал, доказав всем придворным, что умеет колдовать и является истинным наследником.

До того, как Лилит появилась в моих покоях со своим новым предложением.

Я бросаю взгляд на колдунью. Ужасный шрам пересекает ее шею. Кожа неровно стянулась и зажила в том месте, где лезвие Грея предприняло попытку лишить Лилит жизни.

Я рывком вскрываю письмо.

У тебя 60 дней, брат.

Не вынуждай меня это делать.

«Не вынуждай меня это делать».

Эти же самые слова я сказал ему перед тем, как стража утащила его во внутренний двор замка и приковала к стене.

Мои руки снова начинают дрожать.

– Если бы только в первый раз ты был так же напуган, – мерзко шепчет она.

«Если бы только».

Если бы только Грей сразу сказал мне всю правду.

– Ты можешь убить нас обоих, – говорю я. – И взять себе все, что захочешь.

– Если я убью вас обоих, армия Силь Шеллоу завоюет Эмберфолл. Твой народ не станет подчиняться мне. Я не могу оказать влияние на всех, Ваше Высочество, – Лилит подступает ближе ко мне, и ее голос становится тише. – Разве ты не понимаешь, что моей целью никогда не было править твоим королевством в одиночестве? Моя цель – управлять им вместе с тобой.

Я отворачиваюсь от нее. У меня сдавливает горло. Я не смогу пройти через все это еще раз.

– Я позволю ему взять Эмберфолл. Я не стану воевать с ним.

– Станешь, если хочешь, чтобы Харпер осталась здесь с тобой, – говорит она. – Неужели ты думаешь, что она будет рада вернуться в свой мир? У меня на это уйдет всего секунда.

Мир, где Харпер каждую минуту каждого дня будет в опасности.

Мир, куда я не смогу попасть, если Лилит украдет у меня Харпер.

Я не могу дышать.