Сердце из хризолита

Спустившись по мраморной лестнице с широкими ступенями, мы оказались в небольшом зале с массивными дверями на улицу. Рядом с ними на хлипком стуле сидел и сонно посапывал страж. Кейд приложил палец к губам и подмигнул мне:

— Не будем его будить!

Отпустил мою руку, на цыпочках прошел к дверям и медленно, беззвучно отодвинул одну из створок. Обернулся ко мне, абсолютно по-мальчишески, хитро и одновременно наивно улыбнулся и мотнул головой. Бежим, мол? Я подхватила подол, чтобы он не шуршал по полу, и крадучись пошла к дверям. Едва я скользнула на крыльцо, как Кейд шагнул следом, поставил саквояжи, обеими руками надавил на створку и вернул ее на место. Как будто так все и было.

А я смотрела на яркие фонари, на светящиеся окна домов, слышала шум толпы над одной из главных улиц столицы, такой непривычный после тихого Вердена, и чувствовала, что задыхаюсь. Я и раньше никогда не любила суету столичной жезни, а теперь она просто оглушала.

Самый суетный город королевства.

Самый главный.

Миресс, новая столица, гордость и любимое детище последних королей.

Кейд мягко положил мою ладонь себе на локоть.

— Мы не будем брать экипаж, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тут совсем близко. За углом.

— Куда мы идем?

— В гостиницу. Я представлю вас своей сестрой. Простите, что мне придется солгать при вас, но боюсь, это самое очевидное объяснение, которое не вызовет ненужных расспросов.

— Конечно, Кейд, я ведь не думала, что вы…

— Мне просто хочется, чтобы вы не видели темных сторон моей натуры, — улыбнулся он. — Нерационально. По-детски. Хочется, чтобы вы думали, будто я идеален.

— А разве это не так? — рассмеялась я.

— Нет, — вздохнул он. — Но стараюсь быть таковым.

Гостиница оказалась просто роскошной. Некоторые кресла в холле по количеству позолоты на подлокотниках могли бы поспорить с любимой мебелью моей матушки. Пока я рассеянно разглядывала обстановку, Кейд поговорил с регистратором за стойкой и получил у него массивный ключ с блестящим брелоком-табличкой.

— Третий этаж, все левое крыло в вашем распоряжении, — сказал он, провожая меня вверх по лестнице. — Не помню, сколько там комнат, четыре или пять… Если захотите вызвать прислугу, в зале есть кнопка звонка. Я вам покажу.

— Вы останавливались здесь?

— Два или три раза. Отец любил перестраивать наш столичный дом, а во время ремонта жить там решительно невозможно.

По мягкой ковровой дорожке мы дошли до двери в мои комнаты, Кейд повернул ключ в замке, и я поняла, что напряжение последних часов наконец отпускает. Комнаты просто дышали уютом и спокойствием. Обещали отдых среди мягких подушек и горячую ванну. И…

— Чтобы не скомпрометировать вас, сейчас я уйду, — проговорил Кейд, поставив на пол мой саквояж. — Вернусь завтра, самым ранним утром. И заклинаю вас… пожалуйста, не спите. Скорее всего, вам и не захочется, но если сон все же подберется… не сдавайтесь ему. Это может быть опасно.

Я растерянно кивнула.

А потом увидела большой письменный стол из темного дерева и немного успокоилась. Что ж, именно здесь я наконец прочитаю переписку с моим отцом и постараюсь понять, зачем дядюшка оставил мне эти бумаги. Потрачу ночь на полезные изыскания, а не на страхи.

— Бессонной ночи, Грета, — улыбнулся Кейд.

— Спокойной ночи, Кейд, — неточным эхом отозвалась я.

6.7

Я проводила Кейда, заперла дверь на ключ и с облегчением скинула туфли. Прошла через зал, буквально утопая в толстом ковре, и уселась в кожаное кресло возле стола. Потрясающе удобное, оно, казалось, подстраивалась под мои движения, поддерживая уставшую спину. Я даже зажмурилась и втянула воздух… но нет, магией тут не пахло. Просто хорошее кресло. Особенно в конце такого длинного дня.

Я наклонилась и расстегнула саквояж, который кейд оставил как раз рядом со столом. На пол спланировал листок бумаги. Я подняла его и нахмурилась. Письмо отца, датированное завтрашним днем. Я же хотела почитать его еще в дороге!

“Хороша же ты, Грета”, — прошептала я. Конечно, сегодня на меня слишком многое свалилось. И нападение искаженного времени, и признание Кейда в любви, и путешествие цепочкой порталов… Но все же не стоило искать оправданий во внешних обстоятельствах. Я сжала губы и покачала головой. Нет, меньше всего мне хотелось превратиться в легкомысленную девицу из тех, что меняют свои планы в угоду мимолетным желаниям или из-за внезапных сложностей. Если сейчас отдаться на волю эмоций и страхов, я превращусь в испуганный листик на осеннем ветру. И что же тогда… пусть Кейд защищает меня, а я ничего не сделаю, чтобы ему помочь? Вот уж нет.

Я решительно развернула сложенный вчетверо листок и прочитала:

“Приветствую, Винс.

Прошу извинить меня, планы изменились, и придется отложить запланированную на сегодня встречу. Еду в дальний порт вместе с Эсконэ, буду только к ужину. Жена с детьми гостит в загородном имении у Берретов, вернется через несколько дней.

Если все же решишь завезти ту книгу, то Лика сегодня тоже не будет. Оставь возле хрустальной горки в зале, я сам отнесу в библиотеку.

Мое почтение.

А. Эламир”