Сердце из хризолита

Сначала мне было трудно разбирать затейливый почерк, продираясь сквозь устаревшие формы слов и странные обороты фраз, но через несколько строчек я поняла, что именно нашла. И перестала не то что видеть буквы и различать строки….

Я забыла, где я, в каком положении и в каком времени.

Забыла о том, что мне нельзя терять ни минуты.

Даже о Кейде я на мгновение забыла…

“Три стороны поклялись хранить три тайны. Пока они скрыты под покровом молчания — жить будет четвертая.

Один хранитель — Мастер времени, первый маг на сей должности, сир Годфри из Бейлоса, страж восточных границ.

Второй хранитель — Его Величество, король Герхард Смелый, покоритель земель.

Третий хранитель — Винсарт Эламир из Алого рода, вернейшего из верных хранителей короны.

Тайна сокрыта в договоре.

Договор разделен на троих.

Камень, огонь и ключ.

Пока камень остается в руках Мастеров времени, их магия всесильна.

Пока горит огонь в ладонях королей, их трон нерушим.

Пока хранится ключ под надзором Эламир, их род будет возвышен над всеми.

Пока о тайнах молчат, судьба младшей дочери рода предопределена и неизменна. Да будет так.

Клянусь, я унесу свою часть тайны в небытие”.

И три подписи. Должно быть, тех самых Мастера времени, короля и моего предка.

Так это тот договор, о котором говорил король? Неужели вот уже четыреста лет подряд младшие дочери… такие же, как я… повторяют одну и ту же судьбу? Их отдают Мастерам времени… на съедение, на смерть, сделав разменной монетой в соглашении между тремя великими мира сего?

Я вскочила, задыхаясь.

Я чувствовала себя крошечным камешком в жерновах истории, которого вот-вот смелят в пыль, не спросив… Ничего не спросив. Прижала одну ладонь ко рту, чтобы в голос не разрыдаться, и сделала шаг назад. Клянусь, я сделала всего один шаг, но тут от комода к свитку в моих руках метнулись золотые лучи, а в грудь меня будто ударило молотом.

Ключ под надзором Эламир… Заклинание, наложенное на свиток, посчитало меня воровкой.

Я упала на колени, разжала пальцы — документ снова свернулся в трубочку, словно живой, и медленно покатился к комоду.

Воздух перед глазами плыл, словно пустынное марево.

Кажется, кто-то шел сюда через портал.

7.4

Магическая лента, скрученная из золотистого цвета, снова хлестнула меня по рукам. Прикосновение ее было легким, почти невесомым, словно на пальцы и запястья падали лепестки цветущей яблони… Но через мгновение меня сильно тряхнуло, а сердце застучало быстро-быстро, у самого горла.

Возле комода начал открываться большой овальный портал, и я с первого взгляда узнала силуэт человека, который шел сюда. Конечно, это был отец. Охранные заклинания дали ему знать о том, что кто-то пытается украсть бумаги, и он бросил все дела, не промедлил ни минуты и лично поспешил в имение, чтобы поймать вора.

Что же. Я бессильно сжала кулаки. Он будет удивлен. Очень удивлен, узнав, кто я.

“Если только не убьет тебя прежде, не разобравшись в том, что ты его дочь, — шепнул внутренний голос. — Ты уверена что он оставит тебя в живых?”

Нет.

Сейчас я ни в чем не была уверена.

Надо было бежать, но у меня не было сил даже просто подняться с колен.

Надо было придумать, что ему сказать, крикнуть, попытаться спастись… но мысли разлетелись пеплом, сгорев в огне нового знания о собственной судьбе.

Меня хватило лишь на то, чтобы прижать руки к груди, будто защищаясь от неминуемого и прошептать:

— Кейд…

Я не надеялась на то, что он успеет на помощь. Все случилось слишком быстро.

Мне просто хотелось услышать, как звучит его имя. Имя, которое стало мне так дорого…

И тут время будто остановилось. Показалось на мгновение, что все предметы в комнате, и контур портала, и силуэт человека в нем, и я сама… Все мы оказались заточены будто в куске янтаря. Замерли навечно.

А потом кто-то тронул меня на плечо.

Я с трудом, медленно оглянулась и увидела Кейда.

— Быстрее, — шепнул он, тихонько, еле слышно, как будто боялся нарушить эту неестественную неподвижность. — Вставайте.

И протянул руку.

Я вновь посмотрела на отца. Образ его не “проявлялся”: силуэт, будто вырезанный из черной бумаги, застрял в момент перехода между “там” и “здесь”. Портал тускнел. Как это случилось? Что именно произошло? Как Кейд это сделал? Героиня приключенческого романа на моем месте, конечно, тут же спросила бы своего великолепного спасителя об этом, и он бы успел всё объяснить — всего за каких-нибудь пять страниц — а потом они успели бы уйти от опасности, как ни в чем ни бывало. Но мне совсем не хотелось проверять, насколько приключенческие романы далеки от действительности, поэтому я быстро метнулась к свитку на полу, схватила его и вскочила на ноги. И откуда только силы взялись.

— Бежим, — прохрипел Кейд, и по лицу его прошла судорога.

Я коротко кивнула, схватилась за предложенную руку, и мы побежали. Прочь из библиотеки, по широкому коридору, к центральной лестнице, мимо широких арочных окон и старых картин на стенах, на которых веселые люди пировали, охотились и убивали друг друга.