Сердце из хризолита

— Не беспокойтесь так, прошу вас, — Кейд по-своему понял мое волнение. — Вы имеете право знать ответы на эти вопросы. Просто я пытаюсь сейчас одновременно не обидеть вас и понять, какую долю истины имею право вам поведать. Переход — это изобретение университетских профессоров, один из главных научных секретов нашего королевства. В этом времени знания о нем еще совсем зыбкие… В наши дни он будет гораздо лучше изучен, но все еще не войдет в общий обиход.

— И верно. Я ни разу о нем не слышала.

— Идемте, — я вздрогнула и обернулась к двери. Там стоял магистр Лиссен, склонив голову набок и подозрительно глядя на нас. Как давно он там был? Слышал ли наш разговор?.. — Я полагаюсь на ваше слово, Корво. Если хоть что-то пойдет не так…

— То я отвечу головой, — спокойно сказал Кейд.

И сердце мое сжалось от страха. Всё, абсолютно всё может пойти не так!

— Головой? — тихо спросила я, когда мы снова шли по бесконечной винтовой лестнице, на этот раз спускаясь в подвал. — Надеюсь, он преувеличивает?

— Ничуть, — отозвался Кейд. — Мы с вами подобрались слишком близко к тайным знаниям и великим мира сего. Приходится делать большие ставки в игре, надеясь, что все не зря. И я… уверен в этом полностью, — он взял меня за руку. — Я сделаю всё ради того, чтобы быть с вами. За это целый свет отдать не жалко, не то что какую-то голову.

10.5

В подвале, на удивление, было светлее, чем наверху. А еще казалось, что пространство искажается, и места здесь гораздо больше, чем на тех этажах, где мы успели побывать. Стены будто раздвинулись, исчез запах пыли, и даже воздух стал свежее.

На полу светился круг, сложенный из магических светлячков, а в центре его менялись, перетекая друг в друга, алхимические знаки. Моих сугубо теоретических знаний не хватало, чтобы правильно их прочитать, но я заметила, что один раз за разом повторяется. Огонь.

— Я пойду первым. Старайтесь повторять мой путь как можно точнее, не отклоняясь в сторону, — скучным голосом сказал Лиссен, как будто не творил волшебство, а читал лекцию нерадивым студентам. — В случае, если у вас появится искушение отстать или протянуть руку в сторону… Помните, что в переходе, в отличие от портала, физическое тело подвержено изменениям. Фатальным, в том числе.

— То есть нам надо просто идти за вами? — спросила я. На самом деле мне хотелось подробнее узнать, какие именно опасности нас ждут, чего стоит бояться, а на что не обращать внимания… Но почему-то казалось, что Лиссен проигнорирует эти вопросы.

— Просто не глазеть по сторонам, — хмыкнул он, вытащил из-за спины книгу, раскрыл ее перед собой и шагнул в центр круга.

Кейд взял меня за руку и двинулся следом.

Ступая в светящийся круг, я втянула воздух, пытаясь учуять, что за магия нас ведет. И не почувствовала почти ничего. Лишь еле уловимый запах ванили и свежей клубники, где-то совсем-совсем далеко, почти за границами восприятия… Странно. Если это такое сильное волшебство, что способно переместить трех человек, то я должна была его ощутить его сильнее.

Погрузившись в эти размышления, я не сразу поняла, что переход уже начался.

Мы шли сквозь темноту, которая постепенно обретала цвета и формы.

Вокруг нас вырастали то сложенные из камня стены коридора, то тесно посаженные деревья, то живая изгородь, то отполированное стекло… или металл? Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к нему пальцем. чтобы понять, что это за материал, и я потянулась было к стене, но отдернула руку, вспомнив наставления Лиссена.

Как будто в ответ на это по стене поплыло отражение. Сначала мне казалось, что я вижу себя, потом человеческая фигура оплыла, подобно сгоревшей свече, и превратилась в степную лису. Та смешно подергивала ушами и поводила носом в мою сторону. Ее очень хотелось погладить, но…

Я закусила губу и для верности как можно крепче ухватилась за Кейда. И правильно, потому что через мгновение по стене уже двигалось множество животных и людей. Они молча следовали за нами, некоторые скользили, другие шагали, третьи останавливались и провожали нас печальными взглядами. Одни казались совсем обычными. Люди как люди, звери как звери… Другие были абсолютно нереальными, волшебными, невозможными. Воображение пыталось объяснить их существование, но сдавалось. Разум не верил тому, что видели глаза. Изломанные формы, странные движения, светящиеся глаза, потусторонние голоса… Они пугали и притягивали одновременно.

Мне казалось. что мы уже целую вечность бредем в толпе удивительных созданий, сами постепенно переставая быть людьми. Мне, например, вдруг нестерпимо захотелось взлететь, расправив несуществующие крылья. Или…

— Мы пришли, — голос Лиссена разбил эту иллюзию вдребезги. Я вздрогнула и поняла, что переход закончился. Вокруг высились огромные стеллажи с книгами. Сквозь высокое сводчатое окно в зал заглядывала луна. Алхимические знаки под ногами  Лиссена гасли. — Карта в соседнем зале. Я провожу вас.

10.6