Сердце из тьмы и тумана

– Ты? – осторожно улыбнулась Одри.

– Подхалимаж не засчитан!

– Ну извини. Кора, я устала. Я люблю Дарка, для меня он – семья, брат, целый мир. И я вижу, что он на самом краю. Я хочу ему помочь. Наверное, это можно сделать, только прекратив игру. Кейман обещал ему помочь. А я обещала помочь Кейману и присмотреть за ним. Ты, кстати, тоже.

– Не смей ставить мне в вину, что я недостаточно внимательна к Дарку!

– Я лишь хочу, чтобы ты мне доверилась! Пройдет бал, потом я смогу его задержать. Вернется Кейман, и все закончится!

– Как ты сможешь его задержать?

– Пока не знаю. Придумаю.

– Одри, боги…

– Нет времени, Кора! И выбора. У Дарка есть слабости. Он боится магов огня, его отец был огневиком, но магов огня в школе нет. Он никогда не обидит меня, хотя я не проверяла пределы его терпения. И у него определенная слабость к тебе.

– Ко мне?

– Как бы странно ни звучало. Ты единственная из всех девушек, кто смог вывести его из равновесия. В каждой игре Дарк разыгрывает разные сценарии. Иногда это классическая история влюбленного принца, иногда плохого парня – и так далее. Ты единственная, с кем все пошло не по плану. И единственная, кто дал ему отпор. Вместе у нас что-то получится.

– И почему же я должна верить, что это не новый виток игры, а действительно выход?

Одри пожала плечами.

– У тебя нет причин. Можешь просто дождаться, пока Дарк закинет тебя в непонятный мир без магии. А можешь довериться мне. Если это игра – итог-то все равно один.

Взглянув на привычную унылую серость за окном, я поняла, что мир может перевернуться с ног на голову, измениться до неузнаваемости, как отражение в кривом зеркале, а я все равно буду верить, что надежда есть. Что демона без души можно сделать лучше, а мир изменить. Если очень стараться.

– Хорошо. Предлагай идеи.

– Ну-у‑у… для начала тебе надо привести себя в порядок и переодеться к балу. Я принесла платье.

– У меня есть платье. Ваша великая актриса леди Браунвинг устроила первый акт в салоне.

– Да, но оно для Темного Бала. Черное. Такие правила: на Темном Балу в знак уважения к темной магии все в черном. А я хочу, чтобы ты надела светлое.

– Это еще зачем? Чтобы озлобить Дарка окончательно?

– Пока ты бросаешь ему вызов, он не отправит тебя в другой мир. Ему нужно, чтобы ты играла по его правилам, без вариантов. А это – нарушение правил.

Одри просияла так, словно только что изложила гениальный план по спасению мира.

– Ты в своем уме? Так ты собираешься тянуть время? Подставляя меня перед психом?!

– Это хорошая стратегия. Я знаю Даркхолда лучше. Это сработает. Он не причинит тебе вред, по крайней мере физически. Поверь, Дарк никогда и пальцем не трогал девушек. Но будет беситься и придумывать новые завершающие сцены. А ты будешь их нарушать. Это даст мне время или связаться с Кейманом и сообщить ему, что ситуация обострилась, или как-то нейтрализовать Даркхолда.

– Надежный план! Просто невероятный!

– Других у нас нет.

Я подняла руки с цепями.

– Ты можешь их снять?

– Прости, – поморщилась Одри. – Дарк запретил.

– А разве мы не собираемся его бесить?

– Собираемся. Но есть разумные пределы.

– Ты же понимаешь, что это не аргумент в пользу доверия к тебе?

– Да. Но у тебя нет выбора, только его иллюзия.

Похоже, я очень пожалею, что поверила Одри. Но если бы я руководствовалась разумом, а не эмоциями, то не попала бы в такую передрягу.

Махнув рукой, я пошла в душ, стараясь не думать, что через пару часов мне предстоит встреча со всеми актерами этого дрянного извращенного театра. Каждый из них будет смотреть на маленькую дурочку, поверившую в бесплатный сыр, и смеяться над нелепостью получившегося сюжета.

Одри нашла красивое платье. Светлое, из легкой перламутровой ткани, отливающей розовым. С открытыми плечами и красивым кружевом вдоль выреза. Платье из другой реальности, не имеющей ничего общего с вечными грозами, тьмой и туманами Штормхолда и Школы темных.

Я смотрелась в зеркало, с каждой секундой понимая, что чуда не случится.

Совершенно случайно в запасах Одри оказалось платье моего размера, так хорошо подходящее к серебряной цепи, сковывающей руки? Пора уже перестать быть наивной.

Впрочем, плевать.

Одри давно ушла, оставив меня собираться. Они даже не пытались сделать вид, будто боятся, что я сбегу. Куда? Как? Из замка не выбраться, а если не приду на бал, меня все равно туда приведут, только с еще большим позором для окружающих.

Даже бояться и нервничать сил не осталось. И перспектива отправиться в другой мир не так пугала. Может, там будет лучше. Может, там больше опасностей и сложно выжить без магии, но люди остаются людьми? Не издеваются друг над другом и не играют в жестокие игры. Такой ведь мир обязательно должен где-то быть.