Сердце хаоса

Я не стала рассказывать о сложностях преодоления расстояния между Императорской академией и замком Эффер. Сейчас сложностей становится меньше, но рисковать выдать свои способности все равно пока не могу.

– Я так скучаю… – мамины глаза наполнились слезами. А мое сердце – болью и сожалением об утерянном.

Как же это тяжело – видеть маму в слезах. Помнить, какой красивой, сильной, жизнерадостной она была. И видеть, какой стала теперь. Слабой, плаксивой. Сломленной.

– Я так скучаю по тебе. По твоему папе… – Мама расплакалась.

Я обняла ее, прижав к себе.

– Все хорошо, я с тобой. Я буду приходить к тебе… я не забуду тебя, – шептала я, пока мама тихонько всхлипывала, уткнувшись мне в грудь.

Спустя какое-то время она все же успокоилась.

– А ты иди, Раяна. Тебе, наверное, пора. Бабушка будет ругаться, если ты опоздаешь к ней на праздник.

Я не стала спрашивать, придет ли мама на прием. Конечно нет. Бабушка никогда не приглашала ее даже на тихие семейные праздники, что уж говорить об аристократических приемах.

Уходила от мамы с тяжестью на душе. Я всегда хочу ее видеть. Но каждый раз это причиняет мучительную боль. И как-то так получается, что… я уже не уверена, что раз за разом хочу к ней возвращаться. Слишком это больно. Слишком ярко показывает: как прежде уже не будет никогда. А люди иногда ломаются.

Служанка не посмела возмутиться моим поздним возвращением. Только руками всплеснула и засуетилась, торопливо приводя меня в порядок. Оказалось, что бабушка подготовила платье. Именно такое, какое, по ее мнению, полагается Эффер.

Золотистая, сияющая ткань. Пышная юбка, струящаяся до самого пола. Открытый верх без бретелей, чуть присборенная на лифе ткань должна идеально выделить талию и грудь. О подол, между прочим, вполне можно будет запнуться, если не надеть высокие каблуки. Но и туфли бабушка тоже подготовила.

Благодаря старательной работе служанки над макияжем и прической я засияла еще больше. Глядя на себя в зеркало, с изумлением отметила, что вполне могла бы сгодиться в качестве императрицы. Или в качестве мага хаоса… тоже, кстати, неплохо. Занервничала, вспомнив о Гэилане. Проверила Полотно Судьбы. Кажется, с одногруппником пока все в порядке.

К началу приема все же опоздала. Но это не противоречит этикету: гости, как правило, подтягиваются в течение часа.

Для празднования бабушка выбрала просторный зал в светлых бежевых тонах с обилием позолоты и лепнины. Кажется, в золотистом платье я слегка сливаюсь с интерьером. Или это символизм такой? Я – как неотъемлемая часть замка и заодно семьи Эффер.

А вот бабушка для своего одеяния выбрала другие цвета. Я увидела ее неподалеку от входа. Истрелла Эффер, облаченная в роскошное платье из серебристой и изумрудной ткани, стояла возле коробок с подарками, встречала очередных гостей и принимала от них поздравления.

Народу, кстати, собралось уже немало. Я узнала самых влиятельных и богатых аристократов Эмирола, соседнего Харадана и еще нескольких королевств. Подозреваю, король Эмирола тоже должен появиться – поздравить сестру.

Дождавшись, когда гости отойдут от бабушки, подошла к ней.

– О, Раяина. Прекрасно выглядишь, – заметила она, окидывая меня оценивающим взглядом. На этот раз бабушка явно осталась довольна моим видом. Впрочем, я не удивилась. Служанка выполняла ее распоряжения, не мои.

– Благодарю, бабушка, ты тоже. Все так же прекрасна и полна энергии. – Я протянула ей перевязанную ленточкой коробку. – С днем рождения.

– Спасибо, Раяина. Ну-ка, посмотрим, что у нас здесь…

Особого интереса на лице я не увидела. От моего подарка не ожидалось ничего. Бабушка развязала ленточку, открыла коробку, вытащила оттуда прекрасную статуэтку в форме замка и прилегающей к ней территории. Причем на этой территории располагался дивной красоты сад. Стены замка, деревья и цветы в саду – все это было сделано из хрусталя, настолько ювелирно, что можно рассмотреть крохотные, резные листочки на деревьях. В саду бил фонтан из самой настоящей воды, которая не выплескивалась благодаря магии. А в стенах замка перекатывались голубые, бирюзовые и зеленоватые узоры – тоже стихия воды.

– Это же… это… работа руки самого Шиллера Агроса! – ахнула бабушка. – Поразительно! Раяна… это невероятно.

Бабушка посмотрела на меня, и на какой-то миг я прочитала в ее глазах детский восторг. Правда, восторг тут же сменился подозрением.

– Как ты смогла его уговорить? Эта работа с выставки, она не продается. Только не говори, что тебе помогла фамилия Эффер. Шиллер отказался продавать мне работы с выставки.

Я таинственно улыбнулась. Хотела отделаться общими фразами, но бабушка нахмурилась.

– Это Эрхат? Признавайся, Эмалита! Ты сговорилась с Покровителем огня? Он тебе помог?

Кажется, сюрприз удался только в первый миг. А потом… все как всегда. Сплошное недовольство.

– Знаешь что, бабушка? Я раздобыла эту статуэтку, чтобы порадовать тебя на день рождения. И не собираюсь теперь ни оправдываться, ни отчитываться. Хорошего тебе праздника.

С этими словами я развернулась и зашагала прочь.