Сердце хаоса

– Что ты, Раяна! Совсем нет… даже наоборот… Я хочу помочь тебе возвыситься.

– Я не хочу возвышаться. Мне это не нужно.

– Кто бы это говорил… столь сильный, уникальный маг – и не хочет возвышения? Это невозможно, Раяна. Ты уже выше многих. Быть может, выше всех. Но магия – это еще не все. Магия дает доступ ко многим вещам. И все-таки… позволь дать тебе совет. Дополнительная опора, опора в обществе, в мире обычных людей тоже очень важна.

– Хочешь сказать, что хаос меня не прокормит? – хмыкнула я. На самом деле я и правда смутно представляла, как все это будет.

Понимаю, что проголодалась. Стучу к кому-нибудь в дверь и говорю: «Я маг хаоса, покормите меня».

– Не столь утрированно, конечно… – Лерион изобразил смущение. – Но речь именно об этом. Покровителей уважают. Перед нами преклоняются. Тебя же не знает никто.

– Кстати, а на что вы живете? – полюбопытствовала я. – Вы ведь лишаетесь всех титулов и права на наследство.

– Хороший вопрос, – согласился Лерион. – Нам приносят дары. Благодарные короли, благодарные маги и аристократы. Даже простые люди. Нас не могут заставить, на нас не могут повлиять. Мы сами решаем, когда помогать. Долгие годы мы старались не вмешиваться в большую политику, но помощь все же оказывали. Выполняли долг Покровителей, – он улыбнулся.

Вот вроде бы все правильно говорит. Только от фразы «долг Покровителей» меня аж передергивает. Уверены ли они, что правильно понимают свой долг? Или это понятие столь исказилось, что уже не разобраться, не отыскать истину?

– Я видела некоторые замки Покровителей. Неужели эти дары столь велики, что позволяют содержать подобные замки?

– История Покровителей насчитывается тысячелетиями. Конечно, простые люди могут не так много дать, но короли всегда были крайне щедры даже за советы, не говоря уже о помощи со стороны стихий. Каждый Покровитель преумножает состояние. Многое, в том числе замки, мы получили от предшественников. Но и мы сами внесли вклад в преумножение состояния. Тебе тоже следует об этом подумать, Раяна. Истрелла Эффер дает отличный шанс, чтобы твердо стоять в этом мире.

– Боюсь, это будет слишком твердо.

Лерион усмехнулся:

– Тебе ли привыкать к величию, маг хаоса. Оно все равно будет. Но только ты можешь решать, каким и насколько комфортным.

– Вот ты, Лерион, знаешь, кто я. Знаешь, что я могу поступить так же: явить себя миру, как маг хаоса. Помогать людям. И тоже получать за это дары. Зачем мне тратить время на создание империи? Быть императрицей – значит быть ею постоянно, каждую секунду жизни. А не так, что утром четыре часа позанималась императорскими делами, зато до следующего дня свободна и могу побыть магом хаоса.

– А Коэл тебе для чего? Знаю, ты его недооцениваешь. Но он может стать прекрасным помощником. К тому, же, Раяна, это сейчас он верит, что будет править. Как только он узнает, кто ты… именно ты будешь править. Коэл примет на себя роль твоего послушного, верного помощника.

– Верного? Не слишком ли много обещаний, тебе не кажется?

– Нет, не кажется. Ты же маг хаоса. Коэл не осмелится тебя предать. И шага ступить без твоего разрешения не сможет.

– Твои речи могли бы сработать. Если б я стремилась к власти, – я холодно улыбнулась.

– Стремишься ты или нет, власть у тебя будет. И я бы предложил все же начать с империи, прежде чем являть себя миру в качестве мага хаоса. Тебе нужна опора, Раяна. Я тоже буду помогать. Тоже буду верен тебе.

Поразительно! Сколько заверений за один короткий диалог.

Я всматривалась в лицо Лериона и пыталась понять, правду он говорит или обманывает. Что самое удивительное… вполне воздможно, что Лерион на самом деле не врет. Хочет быть поближе к хаосу, стать моей правой рукой. Начать с империи. А потом и вовсе встать у истоков моей силы, когда я решу явить миру хаос.

Узнавая обо мне, каждый Покровитель выбирает свой путь. И не могу сказать, что Лерион выбрал наихудший. Совсем нет. Вот только мне все равно не подходит. А уж доверять Покровителям я вряд ли когда-нибудь смогу.

Танец закончился.

– Подумай, Раяна. Подумай, – сказал Лерион, отстраняясь от меня.

Его тут же окружила целая толпа восхищенных аристократок. Дамы забыли, что обычно именно мужчина приглашает на танец. По такому случаю они готовы были нарушить все правила.

– Раяна, ты танцевала с Покровителем солнца! Когда вы успели познакомиться?

– Как Истрелле Эффер удалось заполучить Покровителя солнца на свой день рождения?

Вопросы сыпались со всех сторон. Я таинственно улыбалась и в прямом смысле уходила от ответов, уже не зная, куда приткнуться. Вскоре меня вновь заприметил Коэл. Но уж лучше он, чем очередные попытки выяснить, по какому поводу на простом дне рождения, пусть даже знатной леди и сестры короля Истреллы Эффер, появился Покровитель солнца.

– Рэстал Эффер здесь. И Тагорт Лэндох тоже, – сообщил Коэл.

– Король Эмирола, король Харадана?

Если первого я ожидала увидеть, хотя бы ненадолго, то… что здесь делает король Харадана?

Музыка внезапно стихла.