Сердце хаоса

– Остановись, Эмалита! Ты объяснишь мне… Э… лорд и леди Вишорд? Рада вас видеть!

Бабушку отвлекли сразу несколько пар прибывших гостей. А я этим воспользовалась и попросту сбежала.

Обида и разочарование быстро сменились раздражением. Я старалась для нее! А она вновь и вновь мною недовольна. Хватит с меня. Любовь бабушки не заслужить хорошими подарками. Я не получу любовь бабушки, даже если выйду за Коэла и стану императрицей, как она того требует. Хватит. Меня любили родители. И это самое главное. А бабушка… как-нибудь обойдусь без ее одобрения и любви.

Не стоило мне вспоминать кое-кого…

– Раяна, рад тебя видеть, – ко мне с лучезарной улыбкой приближался Коэл.

Я поборола желание позорно сбежать и выдавила ответную улыбку.

Между прочим! Я не задумывалась об этом, но ведь получается, что Коэл мне солгал. О да, он солгал, заявляя, что мы с ним помирились! Теперь, вспомнив абсолютно все, я уверена: никакого перемирия не было. И уж точно я не соглашалась выйти замуж за этого скользкого типа.

– Не был уверен, что ты согласишься пропустить целый день занятий в академии.

– День рождения бабушки… как же я могла отказаться!

– Конечно, – согласился Коэл. – Семья – это самое главное.

В этот момент громче заиграла музыка. Первые пары начали выходить в центр зала. А те, кто танцевать не хотел, наоборот, спешили центр зала покинуть.

– Потанцуем, Раяна? – Коэл с улыбкой протянул мне руку. Не знаю почему, но эта улыбка вызывает все более сильное желание заехать ему кулаком в лицо.

Потанцевать или сразу послать… Пожалуй, пока соглашусь. Интересно, как Коэл себя поведет.

Я кивнула, принимая его руку. Коэл вывел меня к центру зала, приобнял за талию, и мы начали танец.

– Похоже… я тебя не впечатлил, да? – он кривовато усмехнулся.

– Ты о чем?

– Я старался произвести на тебя впечатление. Устроил свидание. Оставил тебя в покое, когда ты попросила. Дал тебе время. Надеялся, ждал. Но… похоже, ты не горишь желанием продолжить наше общение?

Я прикусила язык, чуть не сказав: «Ты на удивление проницателен».

– Я полагала, что знаю тебя. Но… выяснилось, что совсем не знаю.

– В чем проблема? Ты можешь узнать меня. Я с удовольствием покажу все свои грани. – Если бы не сдержанная улыбка, фразу можно было бы посчитать неприличной. Но нет, Коэл говорил очень вежливо. Вероятно, все же о характере.

– Если для этого нужно согласиться на ваш план, я, пожалуй, откажусь.

– Но почему, Раяна?

– Разве бабушка тебе не передавала мой ответ?

– Ну… Истрелла говорила: «Эта девчонка ничего не понимает, но ничего, я ей еще объясню», – Коэл на удивление точно передал интонацию бабушки.

– Вот как… интересно, какие еще слова бабушка планирует употребить, чтобы до меня наконец дошло?

– Может быть, она решила показать тебе значимость предстоящих событий?

– Что ты имеешь в виду?

На этом композиция закончилась.

– Извини, Раяна. Поговорим позже, – Коэл улыбнулся, отстраняясь от меня. – Как минимум, одно значимое тебя ждет прямо сейчас.

Он развернул меня на сто восемьдесят градусов. Я увидела, как в нашу сторону идет Лерион. Ну конечно. Он не мог просто доставить меня вместе с бабушкой в замок. Конечно, он приглашен.

Лерион почти не излучал силу Покровителя. Поэтому его появление не вызывало ажиотажа – люди видели в нем лишь невероятно красивого мужчину, но никак не Покровителя солнца, перед которым стоит преклоняться.

Но вот Лерион улыбнулся, и я ощутила, как просачивается наружу частичка его силы. К Покровителю начинают оборачиваться, но еще не понимают, что происходит.

– Раяна, – он протянул мне руку, – ты ведь не откажешь мне в танце?

– Пожалуй… на один танец соглашусь. – Мне совсем не хотелось устраивать скандал посреди праздника. А то кто его знает, что Лерион ответит на отказ.

Один танец уж как-нибудь переживу.

Но я забыла о самом главном…

Когда мы с Лерионом начали танец, он перестал сдерживать силу. Суть Покровителя буквально засияла и озарила весь зал. А в его движениях появились солнечные искры. Когда Покровитель танцует, отзывается сама стихия.

Гости ахнули, изумленно зашептались:

– Покровитель солнца? Это он?

– Настоящий Покровитель?

Отступать было поздно. Мы кружились под звучание плавной мелодии, а вокруг нас закручивались солнечные вихри, откликаясь в такт музыке и движениям Лериона. Шаг вправо – и туфли высекают из пола золотистые искры. Поворот – стихия солнца заходится дугой, опоясывая нас. Движение рукой – рассыпаются золотистые лучики. Часть этих лучиков заплетается в мои волосы, играет на прядях. Часть скатывается к платью, придавая ему и мне заодно сказочный облик.

– Тебе не нравится находиться в центре внимания? – поинтересовался Лерион.

– Я бы не сказала, что это нервирует меня. Тем более сейчас в центре внимания ты, а не я.

– Ошибаешься. Сейчас в центре внимания мы оба. Ничуть не сомневаюсь, гости уже гадают, почему я пригласил на танец Раяну Эффер.

– Если ты пригласишь на танец кого-нибудь еще, эти вопросы отпадут сами собой.

– Но тебя я пригласил первой. К тому же… не уверен, что собираюсь приглашать кого-нибудь еще, – Лерион усмехнулся.

– Собираешься подставить меня?