Сердце Хаоса

- Вы... Не может быть. Вы - Великий инквизитор Нейтеран? - щурясь, чтобы рассмотреть висящие напротив мощи, которые она ранее ошибочно приняла за обтянутый тряпками скелет прошлого узника, так же тихо спросила Хелира. Пять лет назад, еще до своего отъезда в Даранийское графство, Хелира была знакома и с архиепископом, который читал юным герцогиням проповеди из Святого писания, и с Великим инквизитором, которого из-за недостатка колдунов в королевстве, а следовательно и работы, считали кем-то вроде архивариуса церковных писаний. У него была обширная библиотека когда-то. Как дела обстоят сейчас, Хелира имела возможность увидеть лично.

- Верно. Это я. - удрученно вздохнул старик.

- Но почему вы... в таком положении? - не сразу смогла подобрать она слова.

- Потому что был не согласен с тем, что нужно схватить дитя Нуэвы. Нынче ваше положение также вызывает опасения. И пусть я видел реакцию Глаза Бога на ваше присутствие, но вы так уверенно говорили про способность пережить благословение истинно верующего, что я не могу не спросить: леди, вы на самом деле не имеете отношения к колдовству?

- Я? - раздался тихий смешок, от которого у пленного инквизитора кровь заледенела в жилах. - Боюсь, обвинения были правдивы, Ваше Святейшество. А теперь, думаю, пора отсюда выбираться.

Колдунья мысленно призвала магию, однако ничего не вышло. Хелира нахмурилась, не понимая, почему это надоевшее железо еще не осыпалось пеплом с ее запястий, и стала стараться сильнее, но добилась лишь того, что металл нагрелся и начал обжигать чувствительную кожу. А проклятая метка так и не проступила, словно это ржавое железо ее сдерживало. Скрыв за ресницами потемневший взгляд, в глубине которого появились первые искорки тревоги, девушка невесело усмехнулась:

- Кажется, становится все интереснее.

Глава 22. Конец маскарада

Все происходящее казалось дурным сном. Вроде еще минуту назад я уверенно выставляла зарвавшегося святошу из родового поместья своей семьи, а теперь вишу на цепях в подземелье инквизиции. Как это могло случиться?

Я отчетливо помню удар, отправивший меня в беспамятство, но кто это мог быть? В комнате ведь больше никого не было. Или нет? Но на этом странности не заканчивались. Напротив меня в точно таком же положении находился давно пропавший Великий инквизитор Нейтеран, и это также не добавляло ясности делу. И можно было бы во всем разобраться, но оковы на моих руках по какой-то причине не давали использовать магию. Разве такое возможно? Что мне теперь делать? Без магии... я ни на что не годна.

Император только что покинул темницу, объявив о моем разжаловании. Но что он скажет лордам? Он должен будет как-то это объяснить, и здесь есть три варианта. Первый - Теруан прямо скажет, что меня схватили по обвинению в колдовстве. После сегодняшней победы над шаманами ему будет сложно доказать правдивость своих слов, но на то он и император, чтобы его слово было решающим. Второй вариант - он объявит меня пособницей мятежников, придумав какой-то хитрый рассказ, чтобы вплести меня в заговор. Ума ему хватит, в этом сомневаться не приходится. К тому же очень удобно, что герцог Феранийский - мой отец - был изменником. Третий вариант - меня объявят безвременно почившей от рук разбойников, ведь я так непредусмотрительно отправила две сотни сопровождавших меня людей обратно в Адертан и осталась без охраны.

Учитывая нелюбовь ко мне нашего правителя, третий вариант едва ли придет ему в голову. Не думаю, что он захочет хранить мою репутацию верующей женщины. А это значит, что моих людей будут преследовать либо как слуг мятежницы, либо как пособников колдуньи.

Теперь, когда моя причастность к колдунам раскрыта, таиться больше не имеет смысла. Либо я устраняю императора и на трон восходит мой демон, который, разумеется, снимет с меня все обвинения, либо я пускаюсь в бега и до конца своих дней прячусь на одном из тайных островов, вероятно, став частью Теневой гильдии. Есть еще возможность отправиться в другие империи, но именно это станет моим поражением.

Теруан сказал, что империя во мне больше не нуждается. Что ж... Когда я выберусь отсюда, мы посмотрим, кому из нас придется уйти. Это - моя земля, мой народ, и я никуда отсюда не уйду.

Но все равно я должна предусмотреть все исходы этого дела. И для начала нужно разобраться с этими кандалами.

- Кхм, Ваше Святейшество, - прочистив горло, вежливо обратилась я к инквизитору, - вы, случайно, не знаете, что за странные оковы на мне надеты?

От неосторожного движения голову огненными прутьями проткнула боль, и в глазах на короткое время потемнело. Магия крови в два счета это исправила бы, но сейчас я мало чем отличаюсь от обычного человека, что начинало несколько раздражать. Стать из полубожества простой смертной - такое мало кому понравилось бы.