Сердце Хаоса

- Дитя... это моя вина... я так виноват... - хрипло шептал старик. Кажется, он за время своего заточения здесь немного повредился разумом. Сколько же месяцев прошло со дня его пленения? Так долго провисеть на цепях в сыром подвале - страшная участь. Мне бы только снять это железо, тогда уж я выведу нас обоих отсюда. Нейтеран, похоже, не питает ненависти ко мне, хоть и знает о проклятом даре, и это может мне помочь. Если я предъявлю его общественности, репутация инквизиции будет уничтожена, мое доброе имя восстановлено, а часть Церкви перейдет в мои руки.

- Ваше Святейшество, не вините себя. - терпеливо произнесла я, так как ничего другого мне не оставалось. - Что бы ни случилось в прошлом, все еще можно исправить. Главное - остаться в живых. Итак, вам известно, что за странные кандалы на меня надели?

- Это черное железо, дитя. - хмуря брови и с видимым усилием пытаясь собраться с мыслями, ответил инквизитор.

- Но ведь не красный алмаз. Почему оно не поддается чарам? - прямо спросила я.

- Из-за крови истинно верующего. На служителей бога чары не действуют. Это хранится в их крови. Пока на оковах из черного железа есть кровь, она не выпустит колдовство наружу. - истратив немало и без того заканчивающихся сил, прошептал Нейтеран.

- Пока есть кровь... - задумчиво повторила я. - Пока есть... Сдерживая магию, металл нагревается. Если он нагреется достаточно, чтобы спалить слой крови, оковы разрушатся. Вот только... Если они раскалятся достаточно, то и я без рук останусь. Не пойдет. Оставим это на крайний случай.

- Как я мог... как я мог так недоглядеть... - сокрушался старик, бормоча себе под нос бессвязные упреки. - Воровство, убийства, связи с Теневой гильдией... Воспитанники божьего храма погрязли во грехе, а я даже не заметил... Теперь черномагические ритуалы, жертвоприношения и клеветничество... Нет конца их преступлениям. Единый, что же я натворил...

- Погодите, что вы сейчас сказали? - застыв в мгновенье осознания, медленно перевела я на инквизитора подозрительный взгляд. - С кем у них связи? С какой... гильдией?

- Это... - вынырнув из омута самобичевания, с трудом сосредоточил на мне свой взгляд Нейтеран. - Преступники. Теневая гильдия. Они... как же они могли на такое пойти...

- Нет, постойте. Вы что-то путаете. - неуверенно улыбнулась я, позабыв и про боль, и про плен. - Гильдия не могла в этом участвовать. Теневая гильдия... это не могли быть они.

- Те двое, что принесли вас... Я слышал их разговоры. - свесив голову на грудь, шептал пленник. - Одного назвали теневым королем... Второй носил прозвище Тень... Ошибки быть не может, это гильдия... Воспитанники храма связались с гильдией убийц...

Только глупец скажет, что нужно слушать сердце. Умный человек будет руководствоваться доводами разума. За девятнадцать лет я не сказать бы, что повидала мало, и людей на своем пути встречала самый разнообразных. Моя жизнь была насыщеннее, чем у иных стариков за многие десятилетия, и какой-никакой опыт тоже есть. Чтобы предугадывать действия людей, нужно понимать их стремления, и о Сине Айзере я тоже кое-что узнать успела.

Предатель?

Возможно. Возможно, Ветер на самом деле хотел власти и действовал заодно с Тимертилисом. Но есть и другой ответ. Син мертв, а его место занял тот другой, который теперь зовет себя теневым королем. И не могу сказать, какой ответ я сочла бы более предпочтительным. Что касается его наперсника по прозвищу Тень, то он может быть как верным соратником предателя Ветра, так и сам являться предателем, который последовал за новым королем. Я сталкивалась с немалым количеством предательства, чтобы уже не удивляться подобному повороту.

Как бы там ни было, а ответ я смогу узнать, лишь выбравшись из темницы. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и обратилась к своей колдовской связи с Проклятым.

"Ватарион", - мысленно позвала я кронпринца.

"М-м-м... Какая неожиданность. Ты вспомнила обо мне, дева?", - незамедлительно раздался в голове насмешливый голос демона.

"Меня схватила инквизиция. Приди и вытащи меня отсюда", - приказала я, памятуя, что чары не дадут высшему демону ослушаться прямого приказа.

"Ах, милая моя призывательница," - издевательски растягивая гласные, вздохнул Ватарион, - "я, безусловно, подчинился бы, но есть небольшая проблема. Видишь ли, дорогая колдунья, в дом, где тебя держат, мне дороги нет. Этот хитрый истинно верующий окружил свое жилище святым барьером. Смешал свою кровь со святой водой и окропил ей землю. Зло не пройдет, покуда жив служитель бога, увы. А что, тебе не понравился прием, который тебе организовали, хм?".

"Ты все же пошел против меня," - зло усмехнулась я, прекрасно понимая, откуда у этого барьера "ноги растут". - "Проклятый, напрасно ты это сделал. Ох, напрасно. Запомни мои слова: огонь, что ты разжег, спалит лишь землю, на которой он горел".