Сердце Хаоса

- Эм... - скосил немного окосевший взгляд на сверток шокированный старик.

Итак, теперь посреди гостиной стояло три убежденных холостяка, которые никогда не имели дел с младенцами. Незавидна судьба маленького герцога, его шансы выжить стремительно сокращались.

- Вот и славно. Держите. Да держите же, и со всем почтением, будьте любезны. Все-таки его статус ныне выше вашего. - приговаривал Эстариот, освещая гостиную фальшивейшей из своих улыбок.

- Может, я еще и поклониться ему должен? - грозно сдвинув брови, недовольно вопрошал Великий инквизитор.

- Не думаю, что он оценит, - уклончиво отметил бывший демон, стараясь не грубить такому полезному дедушке. - Во всяком случае не в ближайшие шесть лет. А там - как воспитаете.

- Очень надеюсь, что когда у вас свои дети появятся, меня уже здесь не будет. Я- Великий инквизитор, а не нянька! - воскликнул Нейтеран, а младенец моментально отреагировал на громкий звук, тут же начиная орать еще сильнее и в единый миг сбивая грозную спесь с лица мужчины. - Ну все-все, тише, маленький, тише. Так, чего столбом встали? Несите пеленки и подогрейте козьего молока. Вместо кормилицы сойдет. И кроватку принесите. И воды согрейте. И ужин накрывайте. Дал же бог охолуев...

Не слушая возражений, старик пошел прочь из гостиной, что-то мило приговаривая новорожденному наследнику Ферании. И никто так и не подумал, что ребенка надо идти записывать в имперский реестр. Да бог с ним с реестром, у младенца даже имени еще нет. И вероятно, появится оно не скоро...

- Хоро... - начал было Эстар, но тут заметил тактическое отступление теневого короля и воскликнул: - Эй! Ты куда пошел?!

- У меня дела, - был ему невозмутимый ответ.

Син уже почти дошел до двери, когда его нагнал полный возмущения и трагизма вопль бывшего демона:

- Какие дела?! Не смей сбегать и бросать меня с ребенком!

Эстар только потом понял, как звучала его претензия, но в тот момент он был искренне возмущен вероломным поступком теневого хозяина, который сам принес домой ребенка, а теперь сам же его и бросает. За окном медленно угасали последние лучи закатного солнца.

- Скажи что-нибудь в этом роде еще раз, и станешь короче на голову. - сверкнули холодом серебряные глаза Ветра, делая полумрак гостиной немного жутким.

- Да ты!.. - вскинулся парень и на вдохе подавился словами. Его бледное лицо медленно пошло багровыми пятнами стыда и гнева. - Я не то имел ввиду! Слышишь?! Не то! Какие такие дела у тебя?!

Едва ли Эстар имел право задавать такие вопросы герцогу Айзеру, поэтому Син надменно заломил бровь, одним лишь взглядом намереваясь поставить на место зарвавшегося слугу.

- По столице недобитый Проклятый бегает, если ты не забыл. Пойду поохочусь перед сном. - Но несмотря на холодность его тона, сложно было скрыть очевидную попытку побега. Эстар, разумеется, тоже это понял.

- Да чтоб тебя! Ну и иди! - гневно воскликнул он, а после отчаянно добавил: - Где я в такой час козье молоко-то достать должен?!

- Я принесу. - невозмутимо ответил Ветер.

- Проклятый, конечно, тот еще козел, но молока точно не даст, - ввернул в развернувшийся диалог колкость бывший демон, начиная потихоньку остывать.

- Поостри мне тут. - бросил Син холодно. - Моя небольшая торговая лавка в это время только начинает работать, так что будет тебе молоко.

- Небольшая торговая лавка? - раздалось удивленное от дверей. Великий инквизитор с уснувшим на руках младенцем вернулся в гостиную и застал конец этого непростого разговора. Он искренне считал, что дворяне, к коим относился и герцог Айзер, не занимаются торговлей и лавок не держат.

- Это он так ласково Черный рынок зовет, Ваше Святейшество. Не обращайте внимания, - пакостно ухмыльнулся Эстар, но тон его был предельно почтителен, а после он увидел, как спина герцога скрывается в дверном проеме. -Эй! И пеленки купить не забудь!

На всякие сборы у мужчин ушло порядка двух часов. Благодаря помощь Нейтерана, Эстар смог спокойно заняться приготовлением ужина, не отвлекаясь на хныкающего малыша, а Ветер вернулся с кувшином свежего козьего молока, свертком ткани и мрачным лицом. Наверняка его репутация немного пошатнулась, пока он искал эти несомненно важные предметы, общаясь с теневыми торговцами. Как бы слухи какие не поползли, эх...

На небо взошел сверкающий полумесяц, безразлично перемигивались в черной вышине звезды, а трое мужчин садились за стол для позднего ужина. Свечи в пыльных канделябрах тускло освещали некогда роскошное убранство поместья покойной эрцгерцогини, и ничто не предвещало важных событий. Нейтеран и Эстар вели неспешную беседу ни о чем, когда в комнате появился Тень.

- Хозяин, - обратился человек в плаще к Ветру, - император бегает по дворцу и бросается на людей.

Инквизитор и бывший демон удивленно вскинулись. Они не знали, что уже долгое время Син травит короля коварным ядом ради этого момента. Серебряные глаза блеснули мрачным удовлетворением, когда он бросил опасное:

- Ясно. Пусти слух, что в него вселился злой дух. Я слышал, злые духи боятся ударов палками.