Сердце Хаоса

Приход второго месяца лета ознаменовался многими громкими событиями, главным из которых для жителей империи стала весть о безумии их правителя. Бремя власти окончательно сломило его дух, а потеря сына стала лишь последней каплей в океане беспросветного безумия. Едва сезон цветения завершился, столицу потрясла весть о зверских предпочтениях Теруана. Увы, некоторые тайны слишком сложно долго сдерживать. Его дикие выходки с рабами стали достоянием гласности, в одночасье разлетевшись нарастающими слухами по всем переулкам Таанаха.

Разумеется, у слухов этих был вполне определенный источник. Герцог Айзер не сразу смог решить, как поступить с мерзким императором. Ему хотелось разорвать старика на части, бить его головой о трон, пока та не лопнет, повесить на дворцовых воротах и устроить прилюдное сожжение. Он желал немедленно увидеть гибель Теруана, и в то же время хотел растянуть его агонию на годы. Так было до тех пор, пока Син не пришел к заключению, удовлетворяющему все его потребности.

С того дня во всех яствах императора появился особый вид яда, сокрушающий разум. Тупая ноющая боль пронзала его органы, а глаза были не способны отличить правду от бреда. Он слышал все, что было и чего не было. Теневой король устроил для него личную Преисподнюю, в которой даже на себя положиться было нельзя. Император Сихейма стал сумасшедшим.

Согласно плану Ветра, у этого события было несколько исходов, каждый из которых его бы устроил. Первый - Теруан сломается окончательно и покончит с собой. Достойный конец для такого человека. Второй исход - о нем позаботятся приближенные, и тогда его жизнь заберет тот, кому император будет доверять больше всего. Смерть - единственный конец для этого человека, но прежде смерти он познает все грани боли и отчаяния.

Пока правитель империи сходил с ума, а прочие ведомства пытались сдержать обстановку в стране, не прекращались и поиски астролога с инквизитором. Это дело Ветер поручил Девятому, так как сам он открыл охоту на Проклятого. Поймать демона было не менее важной задачей, чем все остальное. По какой-то причине Ватарион не покидал предместий Таанаха, с помощью колдовства ускользая из рук Сина в последний момент, когда руки охотника были готовы сомкнуться на его шее. На самом деле, Асур не меньше желал добраться до опасного смертного, но даже все силы магии не могли дать ему желанное преимущество.

Проклятый с ужасающей ясностью понимал, что если бы не колдовство, Син давно его смог бы поймать и прикончить самыми жуткими способами под стать традициям незабвенной Преисподней. Но демоны бессмертны, они не знают усталости, и им не нужны еда и сон. У Ватариона здесь, действительно, весомое преимущество. Это редкость, такого давно уже не было с ним, но у Ватариона, на самом деле, появился серьезный враг. И однажды он обязательно доберется до наглого смертного... С помощью некромантии Асур знал обо всех действиях Сина и лишь ждал, когда представится удобный случай, чтобы покончить со всем одним ударом.

Вокруг поместья Хелиры с помощью Великого инквизитора Нейтерана Син уже давно установил святой барьер. Кровь истинно верующего со святой водой оказалась отличным приемом, которому Ветер научился Проклятого. Он вообще за эти месяцы многим околомагическим трюкам научился, благо под рукой был Эстар - неиссякаемый источник знаний и здравого смысла.

Вот и сегодня бедный бывший демон, с легкой руки теневого короля превратившийся в поваренка, накрывал на стол поздний обед и беззлобно ворчал:

- Я полжизни был уважаемым архимагом. После смерти обратился в уважаемого высшего демона на целых полторы тысячи лет. А теперь я - мировое светило истинного колдовства - варю кашу больному инквизитору и злобному смертному. Приятного аппетита, господа.

Далее настала очередь Сина высказываться:

- Я полжизни был кошмаром целого света. Моим именем пугали детей и должников. А теперь я - теневой король всего преступного мира - должен слушать нытье безработного иждивенца, сварившего кашу, крупа для которой была куплена на мои деньги.

- Возблагодарим же Единого за ниспосланную нам трапезу. - меланхолично вздохнул Нейтеран, раскладывая на коленях салфетку. - Кушайте, дети мои.

Однако эта теплая домашняя атмосфера была разрушена внезапно возникшим из ниоткуда человеком в черном плаще.

- Я с докладом, хозяин. Вести из поместья Ферании - маркиза рожает.

- Ясно. - коротко бросил Син, откладывая в сторону столовые приборы.

Для своего удобства Ветер избрал нового помощника, занявшего место своего безвременно скончавшегося в особняке Великого инквизитора предшественника. Этот человек уже успел немного ознакомиться с особенностями своего хозяина, а потому одного короткого слова хватило, чтобы Тень поспешно исчез в недрах тайных ходов также тихо и незаметно, как и появился. Пожалуй, страшнее всего было услышать от теневого короля слово "ясно". Еще ни для кого это не заканчивалось хорошо.