Сердце Хаоса

В этот момент атмосфера существенно изменилась. Я почувствовала, как закаменел на мгновение Ветер, а после мягко притянул меня к себе и положил мою ладонь на сгиб своего локтя. Сделав несколько шагов в сторону спорщиков, он властно заговорил:

- Кто посмел устраивать в моем городе беспорядки?

Я удивленно подняла голову, глядя жесткую линию его губ. Мне не показалось, у него неожиданно появился чудовищный акцент, будто от языка островитян. Толпа тут же обернулась к нам, а после поспешно расступилась, открывая взору всех присутствующих. Капюшоны прикрывали наши лбы и глаза, но взгляды людей были обращены вовсе не на лица, а на руку Ветра. Точнее, на сверкающий на ней перстень. Пламени огненных чаш вполне хватало, чтобы каждый смог различить герб на печатке.

- Градоначальник Кайфэн! - пробежали изумленные шепотки в толпе. - Это градоначальник Кайфэн!

- Господин градоначальник, это... это... - мигом побелел артаханец, отступая назад с перекошенным от испуга лицом.

- Взять. - холодно бросил приказ Син, и две фигуры в плащах из ниоткуда возникли за спиной оскандалившегося Селима. Они без слов подхватили его под руки и быстро уволокли в неизвестном направлении.

Второй участник скандала - тот самый здоровяк - поспешно поклонился и быстро заговорил:

- Господин градоначальник, не гневайтесь! Мы помним ваш наказ, о хозяйке Юга злых сплетен не распускаем! Этот артаханский пес видать совсем из ума выжил, раз такое про девочку сказал. Поделом ему досталось! Я привез с севера новую партию нортанийских клинков. Не желаете глянуть? О, вы сегодня не один? У меня и для вашей спутницы кинжальчик найдется!

- Как здесь оживленно. - на певучем языке островитян заговорила я, когда все внимание собралось на спутнице "господина градоначальника". - Кайфэн, ты говорил, что здесь сегодня какой-то праздник? Как он называется?

- Он называется "Ночь тысячи фонарей", Хейлин. - повернув ко мне голову, на идеальном наречии острова Семи Ветров ответил Син, переделав на их манер мое имя. Жесткие складки в уголках его губ разгладились, и моему взору предстала легкая нежная улыбка. - В моем городе собрались самые разные народы, и в эту ночь происходит нечто вроде состязания между богами их родных земель. Соревнуются не боги, разумеется, а их последователи. Ближе к полуночи все желающие соберутся у озера и выпустят в воду плавающие фонарики с желаниями. На рассвете смотритель озера проплывет на лодке и соберет догоревшие фонарики, а после подсчитает их количество. Победит тот бог, которому поднесут больше всего таких огней. Тогда я открою один из пяти храмов, который будет работать весь следующий год до новой ночи тысячи фонарей. Сегодня богам придется постараться, чтобы я дал им возможность покровительствовать моему народу этот год.

- Превосходство, сокрушающее небеса! - восхищенно выдохнула я, поражаясь непревзойденному тщеславию господина градоначальника.

Эй, Ветер, сколько же у тебя имен в итоге? Хотя бы один из этих богов знает их все? Каждый раз, когда мне кажется, что я добралась до дна сундука твоих тайн, оказывается, что там есть еще одно дно.

И если бы я умела читать его мысли, то могла бы с удивлением обнаружить, что Син думает обо мне то же самое.

- Погоди, ты сказал "пять" храмов"? - вдруг осознала я странную вещь. - Сихейм, Лаодикея, Артахан и остров Семи ветров имеют разные веры, а кое-где даже целый пантеон божеств, но это в общей сложности только четыре бога. Откуда пятый?

- Пятый храм закрыт уже очень многие годы. Этот храм - Святилище первозданной тьмы. После завершения Первой Священной Войны у этого божества почти не осталось последователей. - сказав это, Ветер наклонился к моему лицу и тихо спросил: - Хочешь, покажу его тебе?

- Не стоит. - натянуто улыбнулась я, вспоминая вечер знакомства с Нуэвой. - Видишь ли, это глупое божество решило открыть такой храм в подземелье моего поместья. Я буду счастлива, если больше не увижу ее.

На несколько секунд между нами повисла плотная тишина, а потом Син широко улыбнулся:

- Хейлин, твои тайны когда-нибудь закончатся?

- Тот же вопрос, Кайфэн. - открыто улыбнулась я в ответ, сделав ударение на его имя.

Мы друг друга поняли, но сдаваться ни один из нас не собирался. В конце концов, этот вечер только начался, у нас впереди вся ночь и целый удивительный мир под ногами. И судя по коварному блеску в глазах господина градоначальника, у него сегодня большие планы на островитянку Хейлин.

Глава 9. Извилистая сталь и колокольчик

Мы продолжили наш путь, но предварительная маскировка полетела просто в Преисподнюю. Весть о том, что господин градоначальник прибыл лично, разлетелась по округе в одночасье, и теперь люди спешили убраться с нашего пути, не смея заступать дорогу. Я видела, как люди отводили взгляды, бледнея, если доводилось бросить взгляд на темную фигуру Кайфэна, но тому будто и вовсе до этого дела не было.