Сердце Хаоса

- Дело не в вине, а в вашей невежественности. - фыркнула я. - Незнание традиций сопредельных держав непростительно для наследника престола. Видите ли, Ваше Высочество, в то время как для нашего народа цветочные венки являются частью траурного ритуала, в Лаодикее это является неотъемлемой частью поздравления на праздник. Таким образом, если бы вы послали им венок, нанесли бы большое оскорбление. В принципе, это может служить серьезным поводом для начала войны. Не говоря уже о том, что будет сложно довезти цветы от нас до них. От Таанаха до Южного моря месяц пути, и от Южного моря до Восточного, где расположен лаодикейский главный порт, также не менее трех месяцев пути. Итого: четыре месяца. Если бы император сделал, как вы предложили, то правитель Лаодикеи получил бы на похороны своего брата от вас праздничный венок из увядших цветов. Жители Солнечной империи крайне суеверны, поэтому нужно быть предельно внимательным ко всему великому множеству их традиций, чтобы иметь дружеские отношения и не спровоцировать конфликт. Откровенно говоря, на месте императора я бы даровала вам не менее сорока ударов палкой и закрыла в библиотеке на ближайший год без права покидать обитель знаний, пока вы не выучите наизусть основные труды историков и путешественников. Похоже, Его Величество искренне вас любит, раз ограничился всего лишь коротким выговором. Вам следует с благодарностью это принять и посвятить больше времени своему образованию во благо империи.

- Да почему я должен это терпеть?! Для чего мне эти знания, если я могу всех недовольных стереть в порошок? Война - отличное занятие! - гневался демон, услышав мои слова.

- Для генералов - да, но не для людей. - покачала я головой. - Ответственность правителя - избежать войны любой ценой. Лесорубы, землепашцы, кузнецы и виноделы - в империи нет числа ремесленникам и мастерам. У всех них есть семьи, жены и дети. Для чего им ваша война? Кто хочет умереть просто так?

- Потому что я так сказал!

- Усмирите свою гордыню. В первую очередь вы обязаны думать о благе для своего народа, - стала поучать я принца, как и подобает лорду-наставнику. - Основная задача принца - жениться на подходящей женщине, брак с которой сможет привнести мир и процветание в эти земли. В вашем случае хорошо подойдет дочь лаодикейского императора. Его Величество также не может не думать об этом, поэтому и призвал вас этим утром. Думаю, наш император хотел посмотреть, насколько вы готовы стать представителем Сихейма. Но это не страшно. Его Величество еще довольно крепок, так что у вас есть время обучиться всему необходимому. Приложите возможное старание и будьте усердны, тогда, через лет пять-шесть, вы станете достойным кронпринцем нашей славной страны.

- Понемногу начинаю скучать по Преисподней... - ворчливо нахмурился Ватарион, отводя взгляд в сторону.

- Что ж, - изогнулись мои губы в холодной улыбке, - я всегда могу вернуть вас обратно. Так стоит ли спешить покинуть этот мир? Советую вам воспользоваться этой удивительной возможностью со всем рвением и страстью. К слову о Преисподней... Недавно вы собирались что-то рассказать об архидемонах. Как так вышло, что не вы являетесь самым сильным существом в том мире? Разве вы не самый древний среди всех?

- Тут дело не в силе и не в возрасте, дева. - фыркнув немного обиженно, закатил глаза Асур. - А в том, кто кем управляет. Если человек управляет магией, он - колдун. Если человек управлял магией и умер, он - высший демон. Если человек управлял магией, а она исказилась, после чего он умер, он - низший демон. Но может так случиться, что магия начнет управлять человеком. Она поглотит его душу и выжжет разум. Архидемон - воплощенное колдовство. И в отличие от всех остальных созданий, силы одного лишь колдуна недостаточно, чтобы призвать его из Преисподней. Будь ты хоть самой Нуэвой, архидемона тебе на службу не получить.

- Но наверняка же есть способ? - хитро прищурилась я.