Сердце Хаоса

- Сегодня меня нашел человек гильдии и отвел к Старшему. Он был очень обеспокоен, когда увидел меня. Я спросил о том, что, может, нужно передать вам его просьбу о встрече и тайно провести к нему, но писарь отказался. Сказал, что слишком опасно, но попросил передать вам сообщение. Оно касается Теневого короля.

Поставив локти на стол, я закрыла лицо ладонями и пробормотала:

- Бин... вы точно смерти моей хотите.

- Короче, - подавшись еще ближе, зашептал вор, - у него есть подозрение, что Теневой король и хозяин Черного рынка могут быть одним человеком! Он бы так и оставил свои мысли при себе, но сначала ему донесли, что вас видели вместе и не раз, а после ему передали указ Теневого короля, чтобы он присмотрел за вами в ближайшие пару месяцев. Отказать он не мог, сами понимаете. Поэтому с этого дня за нами установлена внушительная слежка, больше похожая на конвой. Старший просил передать, чтобы вы были осторожнее и поскорее что-то придумали, потому что, раз вы попали в круг интересов того человека, то у вас большие неприятности. Также Старший ругался, что пять лет назад уже предупреждал вас о том, что все может плохо закончиться, но вы его не послушали. Он подозревал, что гильдия вас просто так не отпустит. Говорил, что раз вы - молодая девушка с таким высоким титулом и за вашей спиной не стоит старший родственник, то управлять вами будет очень хорошо для Теневого короля и даст множество новых возможностей. А учитывая ваши новые назначения, управлять вами - значит, управлять страной. Ваша Светлость, вы... смеетесь?

- Да, не обращай внимания. - не отрывая ладоней от лица, глухо ответила я. - Возьми бутылку хорошего вина и передай Девятому. В благодарность за заботу. И передай мое сообщение, чтобы остановил свои раскопки. Ночи становятся холоднее и опаснее, пусть бережет свое здоровье. Если это все, что ты хотел сказать, то ступай.

- Д-да... слушаюсь... - немного оторопел от неожиданно спокойной реакции своей госпожи секретарь, но приказа не ослушался. Кинув последний странный взгляд, который я не могла видеть, так как все еще закрывала лицо руками, он удалился, а я осталась в тишине одна.

За окном было тихо и пасмурно.

Низкие темные тучи опадали колким серым снегом на землю, сводя на нет усилия слуг по уборке сугробов; в каминах ярко пылал огонь и потрескивали дрова, временами выпуская в воздух кружащиеся снопы искр; мерно горели масляные факелы на стенах, разгоняя притаившийся по углам каменных комнат мрак; а я медленно отняла руки от лица и извлекла из-за пояса платиновую ленту - мой особый подарок. Огонь и тусклый дневной свет отражались от драгоценных камней и нитей, разбиваясь на острые блики и мягко мерцая на полотне.

На самом деле, опуская в подземное озеро тот фонарик, я не загадывала никакого желания.

Положив ленту на стол, я открыла верхний ящик и достала шкатулку с храмовой книгой. Как и сказал Син, кольцо было внутри, когда я ее открыла. Посидев в тишине некоторое время, я поднесла руку к шкатулке, взяла кольцо лорда и надела его на палец.

- Все в этом мире должно быть на своем месте, так соблюдается порядок. - тихо процитировала я слова Теруана Четвертого, оставленные им в качестве предисловия к Своду законов королевства.

На кольце в свете факелов хищно блеснул герб Адертана.

Треснули поленья в камине, выпуская крошечный сноп искр.

Тихо ложился снег, заметая следы спешащего в западные земли одинокого всадника.

Вернув шкатулку в ящик, я забрала со стола платиновую ленту и тихо покинула кабинет. Больше в этот день ничего не случилось. Я легла спать пораньше и провела ночь в сновидении, где безмолвно созерцала черную пустошь Преисподней, а вокруг притаились злые тени, сверкая огненными глазами из мрака. Лишь образ незнакомца выделялся неизменной усмешкой. Но это привычное зло меня больше не беспокоило.

Солнце село на западе и взошло на востоке, знаменуя собой начало нового дня.

Летопись

Империя Сихейм. Столица Таанах. 1504 год после Первой Священной Войны. Десятый день второго месяца зимы.

Особняк Великого инквизитора.

Солнце только взошло, но Великий инквизитор уже был весь в заботах. Разместившись в гостиной, он обложился древними книгами из частной библиотеки Святой инквизиции и что-то упорно в них искал. Разумеется, искал он там способы совладать с Черной герцогиней, так как несмотря на заносчивые слова, что он сказал Его Святейшеству Нейтерану, в своих силах был вовсе не уверен. Пусть Тимертилис и выглядит, как полный идиот, но зачатки разума все же имеет.

План Великого инквизитора был топорен и непритязателен. Он собирался ни много ни мало облачиться в сияние великой славы и стать величайшим героем всех времен, который победит Великое Зло и объединит разделенный мир. Сами понимаете, непосредственно под своим блистательным началом.