Сердце кошмара

Мирра не преминула отблагодарить Асмера. Правда, вместо слов, она сделала это с помощью долгого поцелуя.

– Так на чем мы остановились? – спросила Мирра, слегка похлопав Асмера по щеке – Давай. Продолжай…

***

Огромная черная бездна была наполнена тишиной. Асмер, наконец, преодолел эту дьявольскую лестницу и вот он стоял на самом дне колодца и взирал на каменный грот. Темнота здесь казалась особенно густой и тягучей. Асмер чувствовал ее, ощущал, как она забирается внутрь, отнимает силы и заполняет получившиеся пустоты страхом. Тогда-то он и понял, что еще витает здесь, разбавляя тьму. Понял потому, как весь его путь был помечен следами этой могущественной силы, по ходу погружения вглубь катакомб набирающей мощь. С его отсутствующих губ, отдаваясь эхом в черепной коробке, раздалось одно единственное слово.

Смерть.

Она была повсюду, летала по воздуху, тихо шелестя своими оборванными одеждами, выла и стонала, не произнося ни звука. Смерть была темнотой, а темнота была смертью.

И Асмер шел на ее голос, завороженный и преданный. Теперь он и правда потерял контроль, впустил голос внутрь головы, передал ему руль, а сам пересел на пассажирское, наблюдая, как его тело безвольно двигается вглубь грота.

Бездна наполнилась запахами, узнать которые у Асмера не составило никакого труда. Запах разложения и трупного яда слишком хорошо отличался от запаха подвала и сырости. Тьма впереди немного расступилась, открывая вид на глубокий овраг, практически полностью заполненный чем-то темным.

Именно от оврага пахло трупами и гнилью, и вскоре Асмер понял почему. Когда расстояние между его ногами и оврагом стало минимальным, настолько, что сделай он еще один шаг, рухнул бы вниз, перед ним открылся вид огромного кладбища, в котором старые, почерневшие от времени кости были похоронены под более молодыми и свежими, сияющими белизной. То, что управляло телом Асмера, особенно внимательно сосредоточило его внимание на кучке костей, что располагалась выше других. Между прочих выделялись две кисти рук, мертвой хваткой сцепившееся друг с другом. Они держались друг за друга так, как мать обычно держит за руку своего ребенка, стараясь огородить его от зла и страха.

Асмер почувствовал движение позади и обернулся, ощутив, что контроль над телом вернулся к нему. Однако он не мог пошевелиться. Его сковал ужас. Страх парализовал его мышцы и суставы.

То, что приближалось к нему, не было похоже ни на одно из существ, которых Асмер видел когда-либо в своей жизни. Он даже не мог предположить, что такое вообще могло существовать где-то, помимо самых безумных кошмаров.

Огромный клубок переплетенных меж собой, словно комок червей, щупалец. Он едва втискивался в окружающие его стены грота. Черные, отливающие лиловым цветом щупальца, казались много темнее, чем окружающий их мрак. Каждое из них было покрыто склизкими, колышащимися в такт передвижения этого мерзкого клубка, ворсинками. Между щупальцами виднелось что-то еще – огромное, как небольшая площадь, и светящееся темно-багровым цветом.

Око.

Кровавый глаз, смыкающийся с громким, расходящемся по всему подземелью скрежетом. Вместо ресниц его веки были обрамлены костными наростами, сильно похожими на зубы.

Око выпятилось вперед, когда щупальца передвинули его почти вплотную к Асмеру. Его склизкие, ворсинистые веки моргали, лязгая, словно челюсти, а зрачок, оказавшийся уходящей вглубь тела глоткой, пульсировал, сжимаясь и разжимаясь в такт ударам зубов друг о друга.

Кровавое зубастое око завораживало, притягивало, но одновременно вызывало у Асмера неприятный холодок в загривке. До этого он не думал, что может чувствовать хотя бы что-то, но за последнее время по его телу, совершенно чужому, постоянно пробегали мурашки страха. Теперь же они не просто бегали, а носились с бешеной скоростью, словно породистые жеребцы, с ранних лет занимающиеся гонками.

Щупальца прекратили свое чарующие вращение. Тут же в гроте наступила тишина, но не для Асмера. Его голова и разум наполнились голосом, который несомненно принадлежал огромному чудовищу.

– Я ждал тебя, – произнес голос.

– Кто ты такой? – подумал Асмер, совершенно не ожидая ответа.

Око, мерцающее перед глазами, не смутилось и ответило:

– Я Фалькасаар, – услышал Асмер. – Я пришел сюда, когда стены этого города были песком. Я создатель вашего мира, что вы зовете Атифисом. Я жил здесь и всегда буду жить, пока сотни, тысячи, миллионы, ваших поколений будут сменять друг друга. И я в ярости.

Чудовище взревело, а его щупальца принялись бить по стенам грота, лязгая и грохоча о его каменные стены. Асмер удивился, как ни одна из волосатых конечностей не разрушила подземелье своими ударами о его черные своды. Одно из щупалец пронеслось в метре от его головы.