Сердце кошмара

Тогда Архильд достал еще один цилиндр, но не стал еще раз кидать его в толпу, а оставил в узком проходе между домов, сквозь который они пробегали. Он все правильно рассчитал. Взрыв раздался ровно в тот момент, когда лавина рыбомордых, преследуя людей, обрушилась на подготовленную ловушку. Узкий проход взорвался, а каменные здания по обе его стороны обрушились на преследователей, похоронив их под грудами камня и древесины, а заодно и преградив дорогу остальным.

Люди немного замедлили бег. Впереди виднелся конец деревни: дома постепенно переходили в небольшие хозяйственные постройки, рядом с которыми гнили в воде лодки, а земля – в овальное зеркало озера.

Лавина позади будто захлебнулась, разбилась о завал камней и осколков домов.

– Неужели мы спаслись? – подумал Асмер. И тут же понял, что ошибся.

Раздался рык, ровно такой же, какой они слышали вчера на площади. Руины домов содрогнулись от удара невероятной силы, но выстояли. Второй удар, сопровождающийся еще более страшным и громким рыком, еще более сильный и разрушительный, довершил дело предыдущего. Блеснул покрытый чешуей хвост, и каменная кладка в миг разлетелась в разные стороны, а огромные булыжники, словно пули, полетели в сторону людей.

Уворачиваясь от камней и обломков дерева и стекла, Асмер бросил взгляд через плечо. Там, окруженный толпой рыбомордых, стоял тот самый голиаф, орудующий обломком статуи с невероятной легкостью, словно ребенок, держащий в руках прутик.

Архильд остановился. Сбросив на землю рюкзак, он принялся копаться в нем, гремя металлом.

– Что ты делаешь? Бежим!! Они близко уже!!!Твою мать, Архильд, что ты делаешь? – кричал Асмер, с трудом перебивая издаваемые рыбомордыми звуки, но Архильд его словно не слышал. В его руках блеснул огонек. Чудовища были уже совсем близко к нему, но он все сидел, опустив руку в рюкзак.

Асмер все понял.

Он увидел взгляд здоровяка, взглянувшего на него в последний раз. В нем было не крупицы страха или сожаления, лишь немая абсолютная решимость. Асмер махнул остальным, потянул за руку окаменевшего Рене, который попросту врос в землю и потащил его подальше от Архильда.

Рыбомордые не стали сразу бросаться на здоровяка. Сначала они его окружили, позволив голиафу первым подойти к нему. Все это происходило в считанные секунды, но для Асмера они растянулись на долгие, томительные минуты. Каждый шаг огромного рыбомордого был для него длинной в вечность.

Мгновение, и Архильд оказался у него в руках, но он не выпустил из рук наливающийся красным светом рюкзак. В тот момент, когда его голова оказалась в пасти рыбомордого, прямо позади Асмером будто засияло второе солнце. Они ускорили бег, чтобы спастись от ужасающей силы взрыва, что мог с легкостью распылить их на кучки пепла.

Огромный шар света все расширялся и расширялся, превращая в пыль все на своем пути: дома, рыбомордых, и все остальное, находившееся в его радиусе. Асмер и остальные, к счастью, успели отойти на достаточное для спасения расстояние, но даже так их настигла взрывная волна. Он почувствовал, как чья-то рука схватила его за подол куртки и прижала к земле, и в тот же момент, над головой засвистели пролетающие куски стен и домов.

Когда грохот и дребезжание, наконец, затихли, стало ясно – все закончилось, Асмер поднялся, ощупывая свое тело. Затем он осмотрелся и открыл рот в изумлении. От окружающих его секунду назад домов не осталось практически ничего, лишь небольшие огрызки стен, уродливо торчащих из земли, зато позади, в стороне, куда летели обломки, образовались целые горы из камня и дерева. Где-то даже виднелись куски мебели: торчащие из куч прогнившие ножки, куски дверей и оконных рам.

Теперь, на той, некогда залитой водой площадке в эпицентре взрыва зиял кратер. Казалось, кто-то специально создал этот практически идеальный срез в форме полусферы, который уже начинала заполнять вода. Быстро стекая по его стенкам, уже через несколько минут, она заполнила ее почти полностью, вместе с течением перенося туда различного рода и вида мусор – следствие взрыва. Разумеется, нигде не было и следа Архильда или рыбомордых, находившихся в самом его центре. Хотя Асмеру на долю секунды показалось, что он видит голову той самой статуи, которой размахивал огромный рыбочеловек. Черная, от покрывших ее запекшихся останков, она медленно опускалась на дно кратера, в последний раз обращая глаза к небу.

VII

Небо прояснилось, тяжелая серость ушла и выглянуло теплое солнце.

Деревня закончилась совсем скоро. Три единственных человека во всей этой проклятой и забытой всеми долине теперь медленно шагали по каменистому берегу вышедшего из берегов озера. Вокруг стояла полная тишина, ярко контрастирующая с недавним представлением, сопровождавшимся грохотом и вспышками света.

За границу деревни они вышли без препятствий. Все, кто мог им помешать были либо мертвы, либо слишком напуганы, чтобы высунуть свои уродливые носы из укрытий, в которых они зализывали свои раны, так что путники преспокойно выбрались из деревни и вышли из этого провонявшего гнилью и трупами места.