Сердце кошмара

Следы были довольно отчетливые, так что идти по ним не составляло ни малейшего труда, хотя Асмеру иногда, все же приходилось всматриваться в густую траву.

Отпечатки ног вели к просеке, но вскоре завернули влево, уходя в лес. Под деревьями, уходящими корнями глубоко под землю и заслоняющими часть света, трава была гораздо ниже, а, соответственно, было легче следовать отпечаткам на земле, которые, петляя между стволами и кустарниками, уходили все дальше в чащу.

Вокруг было тихо, и только птицы на деревьях заливисто щебетали, явно радуясь хорошей погоде. Было тепло, безветренно, а небо, голубое и ясное было затянуто белыми облаками. Вскоре Асмер вышел на небольшую каменистую поляну. Она, словно проплешина, ярким пятном выделялась среди буйной растительности. Ровно по ее середине лежал огромный и практически круглый камень, поросший мхом. Асмер видел что-то белое, торчащие из-за него, но в ярком солнечном свете различить, что это именно, было почти невозможно. Пришлось подойти ближе, тем более, что следы вели именно на эту поляну, на поверхности которой, их не было видно совсем.

Опершись на булыжник, с обратной его стороны сидел скелет. У него полностью отсутствовала нижняя часть ног, а по широким бедрам Асмер понял, что это скелет женщины. Одежды на ней не было, лишь гниющие клочки, разбросанные рядом. Череп был проломлен в области виска чем-то мелким и острым. Асмер предположил бы, что зубом, тем более, что такие повреждения он уже видел. В гостинице.

Пришлось порядком побродить вокруг каменистого круга, прежде чем удалось обнаружить знакомые углубления в земле. Асмер возвращался на след. Что-то подсказывало ему, что уже совсем близко. Асмер покрепче сжал ружье и прибавил шаг.

Рене должно быть уже проснулся. Асмер переживал за него, хоть и закрыл дверь снаружи. Правда ему пришлось обрыть всю халупу в поисках ключа, который в итоге оказался под диваном. Однако он не пожалел потраченного времени – безопасность товарища была важнее.

Впереди показалось темное углубление в земле. Через секунду Асмер стоял на вершине небольшого спуска, ведущего в крохотную пещерку. Асмер забыл свой фонарь, а в пещере было темно, а значит, нужно было вести себя предельно аккуратно. Внимательно осматриваясь по сторонам, Асмер спускался вниз, поводя стволом в разные стороны. Мало ли что могло выскочить из темноты, так что нужно было быть настороже.

Но Асмер переживал зря. Пещера была много меньше, чем он думал, а кроме каких-то лохмотьев и обглоданных костей здесь ничего не было. Но вдруг взгляд Асмера упал на темный предмет в углу. Подойдя ближе, он побледнел, что есть сил, бросился обратно, к дому, к Рене.

Повалившись на бок, там стояло два порванных в области больших пальцев и довольно потасканных башмака, а также желтый цветок с красной сердцевиной.

***

Это была ловушка. Ловушка! А он как дурак купился. Какое-то чудище заманило его сюда. Но зачем?

Это было уже неважно. Следы когтистых лап, ведущие к их убежищу, были тому подтверждением.

Асмер бежал. Бежал со всех сил. На полной скорости петлял между деревьями, только чудом не врезаясь в них. Вот он пробежал через каменную поляну и бросил быстрый взгляд на скелет. Его положение изменилось. Теперь он лежал, заботливо накрытый тряпками, что до этого лежали поодаль. За ту секунду, что Асмер пронесся через эту уродливую лысину, он успел рассмотреть их. Это было разорванное в клочья и почерневшее от времени и непогоды желтое платье.

Он бежал. Впереди показался сломанный забор. Перемахнув через него высоким прыжком, Асмер бросился к двери. Раскачиваясь на одной петле, она жалобно и плаксиво скрипела, будто взывая о помощи. Асмер не помнил, как он преодолел последние метры между входом и забором, но через мгновение он стоял в дверях.

Он опоздал.

Рене стонал от боли.

Он сидел на кровати, опершись о стену, смотрел на Асмера пустым, отрешенным и одновременно удивленным взглядом. Небольшая струйка крови, перемешанная со слюной, текла из его наполненного темно красной жидкостью рта и тонула в густых зарослях черной, как смоль, бороды. Надувались и лопались, разбрызгивая кровь, пузыри. Рене стонал.

Над ним, сгорбившись, стояло нечто. Водя из стороны в сторону острым спинным гребнем, оно внимательно изучало внутренности человека, копаясь когтистой лапой у того в животе. Вот оно вытащило оттуда кишки, с интересом разглядывая их.

Рене взвыл.

Асмер словно очнулся ото сна. Подняв свое ружье, он выстрелил чудовищу прямо в затылок. Раздался громкий хлопок, на стену за спиной Рене брызнула кровь, а в голове твари появилась аккуратное отверстие. Ее тело медленно свалилось на пол, а когтистая лапа, расслабившись, потянула за собой кишки. Рене закричал.

– Твою мать. Рене! Рене! Это я виноват, не нужно было уходить. Еще и ружье забрал…

– Замолчи. Я тебя не виню. Сам виноват. Знал, что выпивка до добра не доведет. Старый алкаш, – Рене рассмеялся. Пузыри в его рту снова надулись. – Слушай меня. Ты, Асмер, хороший парень. Не забывай…

Последний пузырь крови лопнул и Рене затих.