Сердце льда

Гаунт идет с вами на окраину Дью-Эна, чтобы посмотреть на ночное небо. Его бессмертные ксомы бесшумно шествуют рядом с яркими лампами. У городских ворот они выключают их, оставляя вас под светом десятков тысяч сияющих звезд. Снега Сахары покрыты тьмой, и вы чувствуете себя в самом центре бесконечности.

Долгое время вы храните молчание. Затем Гаунт тихо декламирует

Одни говорят: мир умрёт в огне,

Другие твердят про лед

Я долго жил, и кажется мне,

Огонь скорей подойдет.

Но если бы кто-нибудь мне сказал,

что дважды нас гибель ждет,

я не удивился бы. Я узнал,

что ненависть – толще, чем лёд

И равнодушие холодней

вечных покровов льда.

И если для смерти не хватит огней

Лед сгодится тогда…

"Что это?"

"Слова поэта минувших дней", – он смотрит на север. – Мой родной город лежит под километровым слоем льда. Скоро мир впадет в забытье, как человек, погибающий от холода. Полярные льды сольются, и все закончится".

"Если только мы не найдем Сердце и не используем его мощь, чтобы вернуть все на свои места".

Он поворачивается и одаряет вас улыбкой с долей восхищения. "Ты для этого пришел сюда? Боюсь, ты будешь разочарован. Сердце неизбежно достанется самому безжалостному. Чтобы завладеть истинной мощью, человек должен иметь

ледяное сердце. Когда сильные мира сего творят добро – как Цезарь, Александр Великий, Наполеон, Мао – это выходит случайно. Хорошие и честные люди всегда бессильны".

Внезапно вам приходит в голову, что у Гаунта нет шансов выжить здесь; он слишком склонен к размышлениям, чтобы побороться с другими за Сердце. Если вы хотите сказать ему это, то перейдите на 279 . Если вы спросите его, что он думает об остальных, то 258 . В противном случае, вы можете вернуться на главную площадь и разыскать Кайла Боше ( 104 ) или лечь спать ( 192 ).

149

Холод медленно покидает ваше тело. "Любопытно, – тихо говорит барон, проплывая мимо, чтобы заглянуть в пропасть. – Кажется это настоящий призрак, так что насколько я могу судить, мне не удалось бы проникнуть в его разум в любом случае".

"Особенно когда он исчез", – ворчит Боше. Он указывает на узкий каменный мост, пересекающий пропасть. На другой стороне сводчатый проход ведет в мощеный зал. "Кто хочет пойти первым?"

Барон одаряет его пренебрежительным взглядом и плывет через провал. Наблюдая, как он скользит к площадке на той стороне, вы думаете, что он и сам выглядит довольно призрачно.

Боше смотрит на вас, пожимает плечами и быстро перебегает через мост. "Это не так ужасно, если не смотреть вниз," – бросает он через плечо.

Они ждут, пока вы перейдете пропасть. Когда вы ступаете на мост, ваш взгляд, несмотря на совет Боше, сам собой опускается вниз. Стены головокружительной пропасти уходят в мутную темень. Затем вы замечаете кое-что еще.

Приблизительно в пяти метрах книзу от уровня моста проходит ряд металлических решеток, вделанных в скальные стены. Если вы спуститесь, чтобы исследовать их, то перейдите на 193 . Если продолжите свой путь по мосту, то на 215 .

150 (иллюстрация на обороте)

Вы выходите из лифта и видите, что Сингх, Боше и Голгот уже здесь. Тадра Бей не прошла.

Вы находитесь под куполом, таким обширным, что он кажется частью черной пустоты межгалактического пространства. Свет фонаря Боше не достигает дальней стены. В центре зала на помосте в конце подъема лежит пурпурный драгоценный камень почти два метра в диаметре. Искристые сполохи мерцают в глубине его ядра, порождая болезненное для глаз фиолетовое излучение.

"Сердце Волента, – выдыхает Боше с благоговением, – ключ к абсолютной власти!"

Если у вас записано ключевое слово "Красный", то перейдите на 303 . Если ключевое слово "Синий" – то на 346 . Если ключевое слово "Желтый" – на 324 . Если ни одно из них, перейдите на 367 .

151

Даже собрав все свои силы, вы не смогли бы одолеть барона Сириазиса в поединке воли, ибо он величайший в мире экстрасенс, а отчаяние только удваивает его мощь. Но вам и не нужно побеждать; достаточно лишь задержать его, дождавшись, пока он погибнет от удушья, истратив остатки кислорода в своем бестелесном мозгу.

Постепенно вы начинаете чувствовать, что его напор ослабевает, а ментальные щупальца выскальзывают из вашего разума.

Наконец, мозг падает, ударившись об пол с влажным шлепком. Раздается неслышимый уху стон, и последнее телепатическое сообщение: "Тьма… Тишина…" Наконец-то барон мертв. Отправляйтесь на 261

152

Кто из этих людей наиболее заслуживает доверия? Вы можете положиться на свои психические способности, чтобы принять решение. Вайра Сингх благородный человек, но вы не можете представить, что он когда-либо откажется от шанса получить предельную мощь. Чеймом Голготом движет чувство долга перед своей страной – по крайней мере, на первый взгляд.