Сердце льда

Площадь рыбного рынка на самом нижнем уровне города – это широкое мощеное пространство, окружающее покрытую решетками зону над рекой. Ночью решетки открываются и туда забрасывают сети. Яркие лампы светят прямо на реку, привлекая внимание рыбы, которую затем вытаскивают целыми живыми косяками. Ловля продолжается всю ночь, и перспектива поесть свежезажаренной рыбы приводит на площадь всех ночных работников. У прилавков, окружающих решетки, толкаются вместе полисмены после дежурства, рыбаки, проститутки, уборщики улиц, нищие и воры.

Вы пристраиваетесь рядом с закрытым прилавком кондитерских изделий. Яркий свет и суматоха мешают спать, но по крайней мере вы защищены от грабителей. Вы проводите беспокойную ночь, поднимаясь до рассвета, в глаза как будто насыпали песка, конечности затекли. "Убирайся отсюда! – говорит владелец прилавка, открывая его. – Не хватало, чтобы из-за какого-то нищего мои товары покрылись вшами".

Вы ждете, пока он отвернется, чтобы украсть булочку на завтрак, и затем отправляетесь на базар. Перейдите на 333 .

254

Молодой техник замечает, как вы ошарашенно бродите кругами и предлагает осмотреть лаборатории. "Станция эль-Лат изначально задумывалась, как научно-исследовательская база. – объясняет он. – К счастью, мы всегда были на самообеспечении, так что упадок земного климата и населения не повлиял на нас".

Вы останавливаетесь перед секцией морозильных камер. "Какие исследования проводятся здесь?"

"Это нейронные сети – искусственный мозг, в который мы загружаем исходные программы управления погодой, применявшиеся при запуске Глоси. Они гениальны, и никто не может их превзойти даже сейчас. Естественно, мы не можем подключиться к Глоси из-за поразивших ее вирусов. Но эти исходники безопасны".

"Какова цель вашей работы?" – спрашиваете вы.

"Мы хотим терраформировать Венеру, что сделает ее пригодной для жизни людей. И мы сможем колонизировать ее".

Вы скептически усмехаетесь. "Почему не использовать ваши умения на Земле? Это суровая планета, но все же лучше, чем Венера!"

Он улыбается. "Разумеется, мы думали об этом. Но любая попытка изменить существующий климат Земли может вызвать недовольство Глоси, и к эль-Лату полетят атомные ракеты, против которых нет никакой защиты".

Если вы хотите сказать, что Землю не стоит сбрасывать со счетов, то перейдите на 296 . Если вы хотите присоединиться к народу эль-Лата и поучаствовать в проекте терраформирования, то на 317 .

255

Вы всходите на парящую платформу, с удивлением и облегчением замечая, что она сохраняет устойчивость под вами и не обрушивается на дно шахты. Вновь, и не в первый раз, вы восхищаетесь технологиями предков. Нажав на нижнюю кнопку, вы активируете подъемник, и платформа плавно скользит вниз по шахте, доставляя вас к округлой комнате, из которой ведет несколько дверей. Все они закрыты. Пока вы стоите, размышляя, куда пойти, включается автоматическое устройство и искусственный голос, исходящий из прорези в стене, спрашивает вас о цели вашего прибытия.

Что вы ответите? "Глоси" (перейдите на 297 ), "Гильгамеш" ( 318 ), "Дью-Эн" ( 441 ) или "Сердце Волента" ( 383 )?

256

Охотник, имеющий привычку связываться с бометами, долго не живет. Вместо того, чтобы величественно геройствовать, вы решаете выследить зверя до его логова. Неподвижно скорчившись на земле до восхода луны, вы видите как бомет просыпается и скачет размашистыми прыжками прочь через волнистые сугробы.

Вы следуете за ним, пока он не исчезает в снежном заносе, после чего залегаете в засаду и готовитесь к долгому ожиданию. Проходят два или три часа. Наконец он выходит из логова, принюхивается и уходит прочь в поисках добычи.

Когда он скрывается из вида, вы переползаете через сугроб, пробираясь по лазу в выдолбленную впадину, где в гнездышке из полинявшей шерсти находятся три маленьких бомета. Не обращая на них внимания, вы осматриваете плотные стены логова – "кладовую" бомета, где зверь хранит останки своих предыдущих жертв. Вы выкапываете тушу крупной дичи, хорошо сохранившуюся в ледяной прохладе. Тщательно завернув мясо, вы получаете 1 Еду, которую можете добавить к списку вашего имущества.

Один из детенышей бомета кусает вас за щиколотку. Зубы не проникают через обувь, но служат своевременным напоминанием о том, что родитель может вернуться в любой момент. Вы ползете обратно ко входу и торопитесь прочь 298 .

257

Ваши пальцы выглядят обмороженными, и у вас есть несколько небольших ран и кровоподтеков. Вы вкалываете себе антибиотик и используете мазь и бинты из аптечки. Если вы ранены, восстановите 1 единицу Здоровья.

Затем перейдите на 278 .

258

Когда он скрещивает руки на груди и вещает в своем немного причудливом стиле, он напоминает вам священника. "Вайра Сингх – это лев среди нас, – говорит он. – Попробуй встать у него на пути, и ты не проживешь и нескольких секунд. Если Сингх – это лев, то Голгот – это лис, ловкий и коварный. На гербе барона Сириазиса я бы изобразил паука – это злобное, зловещее создание себе на уме, всегда готовое раскинуть свои сети".