Сердце льда

У него отвисает челюсть от удивления, он бросается к лифту и судорожно жмет на кнопку. Вы спокойно заходите с ним и вежливо просите нажать еще и на первый этаж. Лифт начинает спускаться, а вы, видя беспокойство фиджийца, говорите: "Не переживай, у Общества отличное оборудование и лучшие в Кахире врачи. Я уверен, что с твоим боссом все будет в порядке".

Лифт останавливается на том этаже, где расположен медпункт, фиджиец выбегает, а вы спокойно спускаетесь в холл, и не задерживаясь уходите, пока ваш обман не раскрыт. Переходите на 311 .

270

Вы обнаруживаете пропавшего охранника Горо всего в пятидесяти метрах от ледяной пещеры, в которой сами скрывались. Он замерз, ползая на четвереньках в безжалостном буране. Его тело заметено снегом, и лед покрыл лицо, навсегда запечатлев выражение напряженного усилия.

Двое других охранников, которые предположительно являются его братьями, не выказывают никаких эмоций. Разумеется, они осознавали, что он погиб. "Похороним его, босс?" – спрашивает один из них.

Шандор смотрит на небо. Сумерки уже сгущаются на окраине долины, тени расплываются, как чернильные кляксы на фоне ослепительно-белого снега. Он думает и затем коротко кивает на расщелину. "Сбросьте тело в пещеру – эта могила не хуже любой другой. Я хочу убраться от этого ледника до наступления ночи".

Опустив тело Горо в пещеру, вы вчетвером бредете в тишине. К тому времени, когда вы забираетесь на уступ голой черной скалы у края ледника, между низко нависшими облаками уже загораются звезды. Что-то побуждает вас оглянуться. Вы видите, как последний лучик солнечного света покидает мир. В тот же самый момент мощный фонтан густого фиолетового пара вырывается из трещины во льду далеко позади. Вы протираете глаза и смотрите снова. Теперь ничего нет. Должно быть, это всего лишь игра меркнущего света.

Охранники Шандора обнаружили выступ скалы, прикрывающий от ночных ветров. Они разогревают его выстрелами из бризальных пистолетов. Поверхность скалы приятно согревает, когда вы садитесь на корточках около нее, чтобы съесть еду, розданную Шандором. Если у вас есть короткий меч замерзшего мертвеца, перейдите на 291 . Если его взял один из телохранителей, перейдите на 312 .

271

Из невысокого здания появляется человек и застывает на месте, настороженно глядя на вас. Он нервно облизывает губы и покрепче сжимает в руках лопату. Не похоже, что он настроен враждебно, просто нервничает. Улыбнувшись, вы протягиваете ему руку, он успокаивается и отбрасывает лопату в сторону. Незнакомец представляется как Портрин Факс. Это худой как голодный богомол парень с нервно поджатыми губами и слезящимися глазами.

Стены его жилища покрыты коричневым и серым кафелем, похоже, когда-то это был транспортный терминал. Внутри прохладно. Панели вдоль боковой стены светятся мягким белым светом. Мебелью служат какие-то причудливые деревянные конструкции, покрытые кусками меховых шкур. Факс усаживает вас на то, что он называет стулом, и наливает выпить. Вы делаете небольшой глоток, морщась от сильного запаха. "Ликер моего собственного изготовления, – объясняет он. – Я делаю его, настаивая разные травы в баке с очистителем".

Подождав, пока он отвернется, вы выливаете напиток. "Ты живешь здесь один?"

Он садится, складывает руки, а потом вдруг вскакивает и начинает ходить по комнате большими шагами. Ваше присутствие явно нервирует его. "Старый Факс – отшельник, – говорит он. – В том мире я был неудачником, но здесь я король солнца. В городе есть генераторы, которые поддерживают свет и охлаждение воздуха, – хихикает он. – Странно, что в это время вечной зимы кто-то может мечтать о глотке холодного воздуха. Но здесь, в Лионессе, это так".

Если вы обладаете Знаниями, перейдите на 313 . Если нет, то на 356 .

272

Вас держат под прицелом пока стягивают руки за спиной и тщательно связывают. Вы пробуете растянуть веревки, но эти люди знают, что не стоит быть беспечными. Один из них копается в ваших вещах, затем презрительно указывает на вас большим пальцем. "Нам нужен лишний прожорливый рот, а, Снарво?"

Человек с ножом ухмыляется. "Только если ты хочешь завести домашнюю зверюшку, приятель".

"Просто покончи с этим, Снарво, – негромко говорит третий, убирая пистолет за пояс. – И не пачкай кровью ковер".

Снарво шагает вперед, его обветренное лицо искривляется в неприятной ухмылке, и его нож приводит вашу жизнь и ваше путешествие к печальному концу.

273

На востоке показывается солнце, золотое пятно, мутное и угрюмое под нависшим мрачным облаком. По мере вашего продвижения воздух становится холоднее, теплые гейзеры на перевале вскоре теряются за облаками.

Дорога идет вверх в предгорья, затем в нависающие громады Атласских гор. Длинные горные цепи лежат под открытым небом: кости старой Земли, погребенные под покровом снега. Мрачные и пугающие утесы обступают вас со всех сторон, как столпы, поддерживающие купол наполненных снегом облаков.