Сердце Лета

Они находились в небольшом темном помещении с низким арочным проходом, именно из этого прохода и лился аквамариновый свет.

– Значит, так, – сказал Терей, – Преал, оставайся здесь и следи, если платформа начнет подниматься, встань на нее и скажи «вниз», она останется на месте. И каждый раз, как начнет подниматься, повторяй «вниз», так ты ее удержишь, понял?

– Да, – Преал был горд возложенной на него миссией и рад, что его избавили от необходимости идти в общество Чакэха.

– Вперед.

Терей нырнул в арочный проем, за ним устремились остальные. Они попали в просторное белое помещение, с первого взгляда напоминавшее медицинскую лабораторию. В центре располагался здоровенный резервуар с тускло светящейся густой жидкостью аквамаринового цвета, над которой покачивались туманные лоскуты. На поверхности колыхалась квадратная туша младенчески розового цвета. В два ряда к туше крепились толстые шланги с наконечниками-присосками, другие концы шлангов уходили прямо в стены. Зачаточные ручки и ножки шевелились по краям этого живого, надутого «одеяла», на идеально круглой блестящей голове отражался рассеянный свет немногочисленных потолочных ламп, кроме выпуклых зеленых глаз на его лице больше ничего не было – ни рта, ни носа. Зато глаза были удивительно живыми и осмысленными. Тротил почувствовал, что его сейчас вывернет, и неизвестно от чего – то ли от невыносимой головной боли, то ли от увиденного.

– И как это… убивается? – Триумат не без любопытства разглядывал Чакэха.

– В голову, – ответил Терей. Чакэх посмотрел на него, и зеленые глаза вспыхнули радостью узнавания. – Только не попади в тулово, он может взорваться.

Триумат подошел к изголовью резервуара, вскинул лучник, нажал на кнопку – и розоватый луч ударил в лоб Чакэха. Его круглая голова стала плавиться с громким шипением и треском. Тротил согнулся пополам, и его все-таки вывернуло. Уга вынул из кармана бумажный платок и протянул ему. Жидкость в резервуаре заволновалась и начала окрашиваться в белый цвет, неожиданно завопила сирена.

– Уходим, – сказал Терей.

Они выскочили к платформе. На ней в позе звезды лежал Преал и, как заведенный, повторял:

– Вниз! Вниз! Вниз!

Платформа судорожно дергалась, раздираемая противоречивыми командами сверху и снизу.

Завидев друзей, Преал воскликнул:

– Я держу ее, держу!

– Отлично, – Триумат запрыгнул на платформу и посмотрел вверх. – Готовьте лучники, придется расчищать дорогу.

Как только все забрались на платформу, Терей дал команду, и она начала подниматься, причем гораздо быстрее, чем опускалась. Сжимая рукоятки лучников, друзья стояли, запрокинув головы, каждую минуту ожидая открытия хода в «молитвенную комнату». Стоило ему только начать приоткрываться, как тоннельную тишину прорезали выстрелы. Платформа ощетинилась в ответ тонкими смертоносными лучами нежно-розового оттенка.

– Прокладываем путь любым способом! – крикнул Триумат. Застегнув плащ, он первым нырнул в открывшийся в стене проход.

В «молитвенную комнату» набилось полным-полно серых балахонов. Стреляя с двух рук, Триумат прошел напролом так, будто не сомневался в собственном бессмертии, остальные двинулись за ним, поливая лучевым огнем во все стороны. Уга внезапно вскрикнул и схватился за правый бок.

– Друг, ты ранен?! – завопил Преал. Он с трудом двумя руками удерживал непрерывно строчившую «там-эру». – Я прикрою тебя, спасайся, беги!

Тротил подхватил оседающего на пол Угу, на всякий случай выбил оружие из рук обезумевшего Преала и пинком задал ему направление к выходу, куда Триумат уже практически расчистил путь. Шествие замыкал Терей, лицо его было отстраненным и задумчивым, будто он пребывал где-то очень далеко.

Как ни странно, на лестнице их никто не ждал. Триумат захлопнул за Тереем дверь, и друзья побежали вниз. На ходу Терей вынул из кармана пальто связепередатчик и произнес:

– Фарот, мы выходим из центральной башни, воздушная защита парализована, можешь подлетать к «Вершине». Расчисти нам дорогу и подними на борт.

– Понял, – ответил голос Фарота. – Все целы?

– Уга ранен.

Отключив связепередатчик, Терей сунул его в карман. Лестница закончилась, они спустились к выходу из башни. Дверь была закрыта. Триумат подошел к ней и прислушался.

– Наверняка сейчас там стоит сотни две этих гадов, – он отбросил лучники, которые держал в руках, и вынул из ременных фиксаторов новую пару. Кусон последовал его примеру. – Нас расстреляют в упор.

– Что делать? – Тротил поддерживал Угу, его куртка набухала под рукой липкой влагой.

– Ждать Фарота, – Триумат прислонился к стене и сплюнул на пол. – Терей, скажи ему, чтобы торопился.

Терей снова извлек связепередатчик.

– Фарот, ты в воздухе?

– Да, поднимаюсь.

– Мы в башне, не рискуем выйти, возможно, за дверью монахи…

– Не волнуйтесь, если они есть, то их там скоро не будет.

– Мы находимся не с фасада, а с торца здания.

– Я найду, не беспокойся.

– Лучше не отключайтесь со связи, – посоветовал Кусон, – пускай он докладывает, что видит.

– Фарот, не отключайся, рассказывай, что видишь.