Сердце лётного камня

– А теперь, – продолжила мадам эр Винна, – поставь триммеры в нейтральное положение…

Ника потеряла счет мучительным попыткам. Другие учебные авионы уже поднимались в воздух, а старая развалюха, которую выдали Нике, все никак не могла вырулить на взлетную полосу.

Наконец девушка кое-как вывела летную машину на исходную точку. Глубоко вдохнула, опустила гогглы на глаза и до упора выжала рычаг мощности.

Авион заскрипел, заскрежетал, потом тяжело, неохотно покатился по взлетной полосе. Его трясло и заносило влево, и Нике приходилось выравнивать его с помощью педалей.

– При разбеге необходимо выдерживать направление, избегая случайного нажима на тормозные педали, – выдала еще одну цитату мадам эр Винна.

Ника только закатила глаза.

Скорость никак не нарастала. Двадцать пять узлов… А нужно сорок, чтобы совершить взлет!

– У меня не получается разогнаться, – сквозь стиснутые зубы процедила Ника.

– Выжми педали посильнее, – предложила инструктор.

Ника удержала готовое сорваться с губ ругательство. А сама бы она не догадалась! К тому же педали и так выжаты до упора!

Взлетная полоса заканчивалась. Уже не спрашивая совета у своего горе-инструктора, Ника затормозила, с трудом развернула неповоротливую машину и начала новый разгон, сосредоточенно думая об аэролите и мысленно упрашивая его поднять авион в воздух.

Летный камень словно услышал ее мольбы и, когда взлетная полоса снова грозила вот-вот закончиться, разогнал-таки летную машину до сорока узлов, и та с натугой взлетела. Впрочем, казалось, что авион в любой момент готов рухнуть на землю: он летел низко, то и дело как-то судорожно дергаясь и практически не слушаясь штурвала.

– После отрыва необходимо выдержать самолет над землей до скорости шестидесяти узлов по прибору и перейти на набор высоты, – раздался дрожащий голос мадам эр Винны.

«Как же управлять таким авионом? – с ужасом подумала Ника, когда летная машина и не подумала реагировать на ее действия. – И как на таком вести воздушный бой?»

– Это всегда так трудно? – напряженно процедила она, безуспешно пытаясь поднять авион выше.

– Со временем привыкаешь и становится легче, – ответила мадам эр Винна.

Авионы других учениц послушно закладывали в высоте круги над авиодромом, а Никина развалюха летела медленно и неохотно и едва не терлась брюхом о землю. Мучение, а не полет. Ничего общего с тем восторгом, который Ника себе воображала.

– Снижаемся! – скомандовала наконец мадам эр Винна, когда первые учебные авионы начали приземляться на авиодром.

Ника с трудом подавила вздох облегчения от того, что это испытание заканчивается. Разочарование – гигантское, непомерное – грозило в любой момент накрыть ее с головой. Вот тебе и мечта. Вот тебе и полет…

Нике казалось, что хуже уже и быть не может, но, когда авион отказался снижаться по необходимой наклонной, Ника поняла, что они вообще могут просто разбиться! Какая нелепость – погибнуть на учебном авиодроме в старой грузовой развалюхе!

– Что мне делать? – в панике спросила она, безуспешно пытаясь тянуть штурвал на себя и понимая, что скорость слишком высока, а угол снижения слишком опасен. Они, того и гляди, просто воткнутся в землю носом!

– Для снижения на заданной скорости необходимо плавно потянуть штурвал от себя, чтобы авион пошел вниз. Ориентируясь на показания авиагоризонта, необходимо создать особый угол снижения – не более пяти градусов, – горячо забормотала мадам эр Винна отрывок из инструкции по посадке авиона. Она уже открыла футляр со своим аэролитом, но, похоже, сомневалась, что в такой критической ситуации успеет поставить его взамен Никиного и перехватить управление авионом. – Далее следует выпустить закрылки и шасси в посадочное положение…

Бросив на нее короткий взгляд, Ника увидела, что на лице горе-инструктора нет ни кровинки. А это ее страстное повторение выдержек из инструкции походило на отчаянную молитву; мадам эр Винна держалась за нее словно за запасной парашют. Снова в мыслях отчаянно воззвав к своему аэролиту, девушка едва не повисла на штурвале, старясь не смотреть на стремительно приближающуюся посадочную полосу…

Авион тяжело ударил передними шасси о жесткое покрытие, на короткий миг, показавшийся вечностью, почти встал на дыбы, словно размышляя, не перевернуться ли ему через нос, но затем задние шасси все-таки опустились на землю.

Ника выдохнула, но тут же поняла, что рано расслабилась: тормозил авион так же неохотно. Точнее – почти вообще не тормозил. Отчаянно давя на педали, девушка вжалась в спинку кресла, когда поняла, что летная машина не остановится вовремя.

Нос авиона пробил ограждение авиодрома, еще немного проехал по заросшему травой полю и наконец замер.

– Это потому, что авион такой старый, или это потому, что я так плоха? – глотая слезы, спросила Ника.