Сердце лётного камня

– То есть теоретически определить, который из этих монкулов не ваш, вы все же можете, – подвела итог Вивьен и снова постучала носком сапога по полу. – Но это занимает слишком много времени, потому вы никогда не проверяете, ваши на складе монкулы или нет, так?

Наступила неловкая тишина.

– Когда вы последний раз сверяли порядковые номера ваших монкулов со списками? – продолжила расспрашивать мадам рей Старк.

Работницы склада обменялись угрюмыми взглядами.

– Ясно, – сказала Вивьен. – Тайрек, сделай пометку, и пойдем, на сегодня мы здесь закончили. Благодарю за помощь и пояснения, – обратилась она к начальнице склада и ее заместительнице. Те выдавили из себя улыбки, которые тут же застыли, превратившись в гримасы, когда Вивьен добавила: – Когда выясните, как у вас оказался лишний монкул, отправьте мне доклад.

Оказавшись на унылом, вытоптанном дворике перед складом, Тайрек с облегчением вздохнул; хоть и тоскливая, атмосфера здесь все же не была такой тягостной, как внутри. Впрочем, это всего лишь передышка, впереди еще одиннадцать других складов.

Начальница и ее заместительница, а также охранницы – все стояли в дверях и наблюдали за отбытием проверяющих из министерства, и потому никто не заметил, как один из монкулов слегка поднял голову, чтобы тоже видеть, что происходит.

* * *

– Ты сделала что-о? – не веря своим ушам, переспросила Ника. Ее настолько поразило услышанное, что она совершенно забыла, о чем хотела рассказать подруге, то есть и о втором полете, и о Тристане, и об их разговоре.

– Я отдала свой репортаж в подпольную газету «Искра», – спокойно повторила Агата. – Если ни одна из официальных газет, даже бульварных, не желает рисковать и рассказывать правду, пусть это сделает тот, у кого хватает храбрости.

– Насчет храбрости не спорю, но вот насчет мозгов у меня серьезные сомнения, – покачала головой Ника. – Ты хоть подумала, что будет, если вдруг узнают, кто автор репортажа?

– И ты туда же! – с досадой вздохнула Агата.

Ника в ужасе уставилась на подругу.

– Нет! Только не говори мне, что репортаж выйдет под твоим настоящим именем!

– Не ты одна хочешь найти в жизни настоящий смысл, – серьезно заметила Агата. – У тебя самый большой аэролит, который только существовал в Империи, ты будешь поднимать в воздух огромные боевые авионы, ты будешь выполнять важнейшие поручения Министерства полетов. Да что там особые поручения – скорее всего ты попадешь на легендарный мыс Горн! А я? Я тоже хочу реализовать себя в той профессии, которую выбрала.

– Да, но твой способ реализации может стоить тебе свободы, а то и жизни! – воскликнула Ника.

– Вообще-то ты тоже можешь погибнуть в стычке или аварии, – заметила Агата. – И вообще, никто не говорил, что путь к мечте будет легким.

– Пару месяцев назад ты мечтала стать криминальным репортером, – нахмурилась Ника. – Что случилось с той мечтой?

– Да ничего! – воскликнула Агата. – Просто это – новый уровень. Когда я мечтала стать криминальным репортером, я собиралась писать о преступлениях, которые не смогла или не захотела раскрыть Жандармерия. Планировала собирать информацию по крупицам, находить по ней настоящих преступников и рассказывать об этом. Восстанавливать, так сказать, справедливость. История с монкулами – то же самое, неужели ты не видишь? Только масштаб преступления несоизмеримо больше. Обычный преступник может украсть деньги в банке или убить человека, а Министерство труда, получается, крадет сотни и сотни людских жизней! И не просто крадет, а забирает навсегда!

Ника промолчала. Если бы кто-то другой говорил ей о том, что собирается бороться с глобальными несправедливостями мира, она бы только восхитилась и поаплодировала. Но когда это собиралась делать ее лучшая подруга, внезапно соображения благородства такого поступка уходили на второй план, а на первый выходило беспокойство за близкого человека.

– Ладно, – вздохнула она, смиряясь с неизбежным. – И что потом?

Агата решительно тряхнула рыжими кудряшками, отчего на миг показалось, будто вокруг ее головы вспыхнул огонь.

– А потом я буду копать дальше. Хочу узнать, почему монкулам перестали возвращать сознание. Хочу выяснить, как вообще происходит процедура обращения и кто ее изобрел. Если получится, хочу отыскать ее создательницу и кое о чем ее расспросить…

– И все это будешь отдавать в «Искру»?

– Ну, думаю, мы уже четко выяснили, что ни одна другая газета эти материалы публиковать не будет, – усмехнулась Агата. – А Либерат точно не откажется. И я почти не сомневаюсь, что в подпольной газете мой репортаж рванет ничуть не хуже, чем в официальной.

– Не сомневаюсь, что рванет. – Ника вздохнула. – И как бы этой взрывной волной нас не накрыло…

* * *