Сердце лётного камня

– Хотите сказать, настроение авионер отражается на их летных камнях? – нахмурилась Ника.

– Обычно – нет, – ответил Тристан. – Но не в наших с тобой случаях, когда связь между аэролитом и авионерой очень сильна. Летный камень чувствует твое состояние и реагирует соответственно. Конкретно сейчас у него намного меньше мощности. Собственно, ты подвергаешь авион большой опасности; если настроение у тебя ухудшится еще больше, твой аэролит еще большее ослабеет и не сможет даже просто удерживать авион в воздухе.

– И почему нам в летной школе ни о чем подобном не говорили? – спросила Ника. Не то чтобы она не верила Тристану, но…

– Потому что такая сильная связь со своим аэролитом, как у тебя с твоим, встречается редко. Я же тебе еще в самый первый день объяснял, как обычно выстраивается работа между авионерой и ее летным камнем. К тому же, подозреваю, дело еще и в размере летного камня: чем он больше, тем больше у него особых свойств. Так что у тебя случилось?

– Подруга пропала, – призналась Ника и не на шутку разволновалась: как бы авион не рухнул, только авиокатастрофы ей сейчас и не хватало!

– Ты уже заявила в Жандармерию?

– Собираюсь, – соврала Ника.

– Разворачивайся, – распорядился Тристан. – Мы возвращаемся.

– Уже?

– Да, – твердо ответил он. – В таком состоянии летать бесполезно. Но вот тебе самый важный урок на сегодня: учись контролировать свои эмоции, не позволяй им отражаться на работе твоего аэролита. Когда окажешься в бою, от этого будет зависеть твоя жизнь.

Ника вздрогнула; Тристан сказал про бой как про нечто решенное.

– Думаете, меня отправят на мыс Горн?

Авионер усмехнулся.

– Ни в коем случае. Тебя с таким аэролитом, да на новом здоровенном авионе, который собирают сейчас в Конструкторской, конечно же отправят почту развозить.

Ника послушно развернула авион и направила его в сторону летного поля. Весь путь обратно она пыталась взять себя в руки и время от времени бросала взгляды на разъем: как там аэролит, не засветился ли поярче?

Но мысли то и дело возвращались к Агате. Вдруг ее уже передали в ведение Министерства труда, а то отправило ее на завод монкулов?

Министерство труда! Ника едва не подпрыгнула в своем кресле от возбуждения. Сосед Анселя работает в Министерстве труда. Она же собиралась попросить Анселя поговорить с ним и попросить об одолжении!

Как только появился какой-то план, на душе сразу стало легче. И Нике даже не надо было смотреть на свой аэролит, чтобы убедиться, что тот засветился ярче, она и так чувствовала перемены – по тому, насколько легче стало управлять авионом.

– Молодец, – сдержанно похвалил ее Тристан.

Ника только кивнула в ответ – и покраснела. Ей было немного стыдно. Авионер считал, что она сумела взять под контроль свое плохое настроение. А на деле причина была вовсе не в этом.

* * *

Когда ты поднимаешься в воздух, ты не просто оставляешь внизу землю – ты оставляешь там всю жизнь. Выпадаешь из реальности.

Пока ты летишь, там, на земле, происходит множество самых разных событий – счастливых и трагических, незначительных и важных, влияющих на судьбы целых стран и отдельно взятых людей… Но пока ты в воздухе, тебя они не касаются; ты находишься в своем собственном измерении, где есть только небо, авион и аэролит. И все прочее не имеет значения; ни о чем другом ты и не знаешь, потому что ты находишься выше всего этого. Настолько выше, что все остальное словно и не существует.

Но стоит только приземлиться, и настоящее обрушивается на тебя со всей силой, торопясь наверстать упущенное время. Только что ты была свободна, а сейчас оглушена всем тем, что произошло, пока тебя не было в этой реальности.

Именно так ощутила себя Ника, едва только спрыгнула на летное поле из кабины «Грозы». Она практически сразу поняла: за то относительно недолгое время, которое они провели в воздухе, тут, на земле, что-то произошло. Что-то затронувшее всех, потому что возле летного центра собрались свободные механикеры и уже вернувшиеся авионеры с ученицами, обслуживающий персонал авиодрома и даже директриса и мадам рей Брик. Все они казались взволнованными и что-то оживленно обсуждали.

Расстроенная вынужденным промедлением – девушка хотела сразу же попросить Анселя об одолжении насчет его соседа, – Ника тем не менее последовала за Тристаном, направившимся к толпе обманчиво неторопливым шагом.

– Патрульные авионы ничего не смогли с ними поделать! – донеслось до Ники окончание чьей-то фразы.

– Это не просто провокация! Это настоящее нападение без объявления войны! – слышались отовсюду возмущенные возгласы.

Ника заметила в толпе Анселя и, пробившись к нему, тронула юношу за плечо и тихо спросила:

– Что случилось?

– Инцидент на мысе Горн, – ответил он. – Вчера к границе приблизились три зепеллина с Третьего континента и ударили по военной базе из какого-то совершенно нового оружия. Говорят, выглядело так, словно они метали огненные шары. Мы потеряли пятнадцать авионов, два склада с боеприпасами, запасной авиодром и более ста двадцати человек личного состава.