Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

– Это всего лишь копия, – будто прочел мои мысли король. – Но если ты все правильно понял, то я предлагаю взаимовыгодную сделку. Голова Авроры взамен на закладную и десять килограмм люксума. Этого хватит тебе, и твоей матери, и даже сестре на лечение.

Я стиснул челюсти. Достойная мотивация за задание, которое пришлось бы выполнить в любом из случаев.

– Прошу понять меня правильно, – Гектор говорил тихо и мягко. – Это ни в коем случае не шантаж. Это лишь мотивация, чтобы в этот раз у охотников точно все получилось.

– Почему именно мой отряд? – все еще глядя на закладную, спросил я. – Есть же другие наемники и гвардейцы…

– В отличие от меня и их, ты видел Аврору в лицо. Не хочу, чтобы мне на порог стали притаскивать трупы молодых девиц, хоть каплю похожих на принцессу.

– А как же клеймо на запястье?

– Его можно подделать, – легко парировал правитель. – Поэтому мы переходим к главному. Когда ты приведешь принцессу сюда, Аврора должна быть живой. Я хочу лично убедиться, что люксум отреагирует на ее кровь, а значит, девушка – именно та, кем является. Сразу после этого мы будем должны закончить то, что не сделали восемнадцать лет назад.

– Принцесса достойна смерти, – одними губами произнес я.

И король кивнул:

– Ради блага всего народа.

Глава 8

Аврора

– Ваши покои, Ваше Высочество, – почти пропела девушка, которую выделили мне в услужение.

Говорила она с благоговейным трепетом, а смотрела так, будто я божество с сияющим небесным нимбом. Впрочем, стоило дирижаблю Эшторна приземлиться в убежище, как большинство из тех, кого я встретила, стали смотреть на меня похожими взглядами.

Смесь неверия и надежды. Никак схождение Будды на землю.

Даже тот самый Вендинг, выглядящий суровым вождем ополчения, умноженным на квадрат, смотрел на меня умиленно и ласково. Брюнет выше меня на две головы, с обветренным лицом, шрамом от брови до шеки и лучезарной улыбкой во все тридцать два. Силы в мужчине было немерено, потому что когда он зачем-то обнял меня перед своими людьми, то едва не сломал все кости. Видимо, от великой радости либо от грамотной игры на публику.

Я же не спешила обольщаться местной “любовью”.

– Наша надежда на свободу вновь возрождена! Ликуйте! – возвестил Вендинг десятку собравшихся вокруг людей. – А теперь принцесса хочет отдохнуть после тяжелой дороги. Ты же устала, милая?

Я машинально кивнула, и меня тотчас же передали в руки моей личной камеристки Жосефы. Чуть полноватой, улыбчивой, рыжей и с веснушками.

На первый взгляд, ей было не больше пятнадцати, но, даже несмотря на юный возраст, она вся аж лучилась важностью от приближенности к “королевской особе”.

– Когда мне сказали, что я буду вам прислуживать, то я так обрадовалась, что неделю лично приводила ваши покои в порядок, – говорила она, когда я вошла в выделенную мне спальню. – Тут все самое лучшее.

Я осмотрелась по сторонам. Застланная шкурами кровать, стол, стул, зеркало и огромная ванна-лохань.

– Спасибо, – поблагодарила, мысленно прикидывая, что по местным меркам столь скромная обитель – это верх роскоши. – И что дальше?

– Как что? – удивилась моему вопросу Жозефа. – Ложитесь, отдыхайте. Или хотите, я вам обед принесу? А может, приказать в ванну налить? А после, как искупаетесь, я одежду вам достану. Наш народ многое про вас говорил, но никто же не видел. Поэтому размеров не знали, так бы сразу принесли.

Девушка говорила быстро, как трещотка, и без умолку, при этом, пока я просто стояла столбом, Жозефа еще умудрялась, суетясь, перемещаться по комнате.

– А вот тут я гребень достала, выменяла на три грамма люксума, когда вылазка в Центрум была. На рынке сказали, что он из бивня громула. Вот смотрите, Ваше Высочество, – и она продемонстрировала мне резную расческу из светлого материала. – Буду заплетать вам волосы и косы. Вы ведь такая красавица!!! Все мужчины будут ваши, аж завидно!

Очередной ряд благоговейных вздохов, которые меня уже начали напрягать. Я с сомнением посмотрела на девушку. Либо она и вправду такая восторженная дурочка, либо притупляла мое внимание. Поэтому я решила подыгрывать.

– Спасибо за комплименты, Жозефа. Ты такая милая и заботливая, – проблеяла, глядя на нее, и тут же добавила, скромно потупив взор: – Ну, какие мужчины, скажешь тоже… на меня-то и в моем мире никто не смотрел.

Девушка всплеснула руками.

– Глупостей не говорите, Ваше Высочество. Вот посмотрите, наши за вас передерутся. У меня ушки на макушке, я разное слыхивала, – она снизила голос до полушепота и заговорщически подмигнула. – Побаивались, что вы толстенькая окажетесь. Тогда прокормить сложно будет. А вы настоящая красавица! Фигурка ладная, стройная. Зубы здоровые. Драться за вас будут мужчины, чтобы под крыло взять. Вот увидите.

– Драться?! – я округлила глаза.

– Конечно, – Жозефа зачем-то принялась поправлять на мне злосчастную шубу. – Но вы не бойтесь. Все равно Вендинг победит. Он вас никому не отдаст, я уверена. Вы будете такой прекрасной парой, а уж в этой шубке… Вот у нас таких нет. А это чей мех?

Внутри зазвенел колокольчик предчувствия. Нехорошего. Какой еще парой?