Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

– Хочу узнать об этом мире, – четко высказалась я. – Политический строй, экономика, география, законы. И про люксум – почему вам нужна именно я?

– А вы быстрая, даже чересчур, – Вендинг потянулся к одному из ящиков стола. – Чтобы понять наш мир лучше, думаю стоит начать с истории.

Он вытащил наружу круглый плоский предмет, умещающийся в ладони, и протянул мне.

– В вашем мире есть подобные технологии. Догадываетесь что это?

Я повертела в руках предмет – небольшого веса, на ощупь будто из черного стекла, испещренного вдоль и поперек многочисленными царапинами, будто по нему бульдозер проехал.

– Понятия не имею, – предположила я. – Кусок какого-то пластика или стекла?

Вендинг покачал головой.

– В вашем мире вы называете их мобильными телефонами. Не удивляйся, что я так много знаю, наши ученые стараются быть в курсе ваших дел.

– Что-то не похоже? – я еще раз повертела в руках “плюшку”. – Не вижу ни экрана, ни кнопок.

– Конечно, потому что он не с Земли, – Вендинг перевесился через стол и забрал предмет обратно. – Этому артефакту больше четырехсот лет, остаток технологической довоенной эпохи. Работал на миниатюрном реакторе. Сейчас сломан, но даже если был бы рабочим, пользоваться подобными вещами запрещено.

– Почему?

– Потому что мы уже убили эту планету, а такие вещи, – он забросил “телефон” обратно в ящик. – лишь подвели нас к катастрофе. Мой отец был ученым-историком, работал во дворце, знал твоих отца и мать. И если бы твой брат Гектор не совершил своих страшных преступлений, то, скорее всего, мой отец стал бы одним из твоих учителей.

– Допустим, – кивнула я.

– Он многому научил меня, поэтому я знаю многое из того, что привело наш мир к бесконечной зиме. До великой войны наше общество было куда более технически продвинутым, чем то, в котором ты выросла. Научный и экономический прогрессы проходили столь бурно, что в какой-то момент наступили кризисы: вначале перенаселение, затем нехватка энергетических ресурсов. Все это множилось на проблемы социального неравенства и политические разногласия между странами. Вначале населению стало не хватать еды, затем воды, света, тепла… А энергоресурсы, как известно, имеют свойства заканчиваться. Аврора, в мире, где ты росла, есть нефть, газ, уран?

Я утвердительно кивнула.

– Много? – задал следующий вопрос Вендинг.

Здесь я немного растерялась. Все же я не на эколога собиралась учиться, а на искусствоведа.

– Не знаю, слышала что нефть когда-нибудь закончится, но точно не могу сказать…

– Ваш мир пока уверенно повторяет наш сценарий. Вначале закончилась нефть и газ, затем ядерное топливо… Альтернативные способы добычи не давали нужных мощностей. Из-за выбросов атмосфера изменила состав, человечество задыхалось от ядовитых выхлопов. Ничего удивительного, что в стремлении выжить люди шли на страшные поступки, а потом началась война. За последние территории, где еще можно было дышать свежим воздухом, за оставшиеся месторождения полезных ископаемых… Как ты можешь видеть, сейчас выжили не многие.

– Ядерное оружие? – сглотнув, спросила я.

– Ядерное, лучевое, химическое, бактериологическое, – Вендинг перечислял все это с каменным выражением лица. – Население нашей планеты сократилось быстро и необратимо. Некоторым удалось пережить катастрофу в бункерах. В какой-то мере, все мы являемся их потомками. Тем временем климат резко изменился. Плодородная почва исчезла, температура понизилась, планету сковало льдом. Но был в этом и положительный момент: все вредные примеси, которые находились в воздухе, под действием минусовых температур оказались буквально замурованы в нижних слоях льда. Мы снова смогли дышать. Именно тогда и было принято решение, больше никогда не возвращаться к ошибкам прошлого. Оставшиеся в живых люди понимали, что технический прогресс в том виде, который был, привел к катастрофе. Нужно было начинать все заново, с простейших механических машин, используя только воду и пар в качестве движущей силы.

– Но чтобы превратить воду в пар, нужно топливо, – напомнила я. – Бензин, газ, уголь… Но, как я понимаю, ничего этого не осталось.

– Тогда нашли люксум, – ответил Вендинг.

– А где он тогда раньше был? – изогнув бровь, спросила я. – Ну, до войны?

– А его и не было, – Вендинг вновь усмехнулся, и его усмешка показалась мне горькой. – Отец читал отчеты тех, кто впервые обнаружил это вещество. Люксум – парадоксальный результат химической, биологической и ядерной реакций. Его месторождения не что иное, как места, где взрывались несколько видов оружий, вступая в реакцию между собой под действиями излучения и сверхвысоких температур. В результате вышел вот этот минерал. Не токсичный и не радиоактивный. Парадокс.

Из очередного ящика стола Вендинг достал кусок черного камня размером с кулак.

– Он не светится, – заметила я.

– Потому что не обогащен, и здесь начинается самое интересное, – Вендинг протянул ко мне руку. – Дайте свою ладонь, Аврора.

– Зачем? – опасливо спросила я, не спеша выполнять.

– Ничего страшного не случится, – пообещал мужчина, и тогда не очень охотно, но я все же подчинилась.