Сердце люксума. Принцесса достойна смерти

Хотя кому я лгу? Я прекрасно все знал и понимал, оттого и отдавал больше двух третей своего заработка матери и сестре – им было нужнее, мне же хватало и оставшегося.

Я был уверен, что приносимого мной люксума должно хватать им на двоих, а также на лечение Глории, но это явно было не так. Мать попросту скрыла от меня, что ей пришлось заложить дом.

Я бросил взгляд вдоль улицы в одну сторону, затем в другую… Какой же я идиот, что не видел столь очевидных проблем.

Наш дом находился в хорошем для Центрума районе, не в самом дорогом, элитном и теплом, а именно в хорошем – со стабильным отоплением улиц, которого хватало ровно настолько, чтобы не скапливался снег, а если поставить во внутреннем дворе собственную маленькую теплицу и греть её люксумом, то можно даже вырастить урожай.

Все здешние домики и дворики были ухожены, заборы выкрашены, и в каждом ютилась такая “тепличка”, иногда даже две. Местному среднему классу хватало люксума на такие вещи, а когда-то, пока жил отец, и нам хватало. Но сейчас разница резала глаза.

Стены отчего дома стали обшарпаны, окна грязны и покрыты пылью, дорожка от ржавого забора до крыльца напоминала месиво из ледяной крошки и грязи, а тепличка давно промерзла и не приносила урожая.

Как же я был слеп? Или просто не желал этого видеть?

С этими мыслями я сделал шаг вперед и еще десять до крыльца, постучался в старенькую дверь.

Изнутри раздались тихие шаги, настолько тихие, что обычный человек не услышал бы их. Но я был охотником… да и шаги матери мог бы узнать из тысячи.

Тень мелькнула в смотровом окошке, и дверь тотчас же распахнулась:

– Сеймур! – радостно воскликнула мать, раскрывая объятия. – Я так рада, что ты пришел, хоть и не ожидала тебя сегодня.

И вправду, сейчас середина месяца, обычно я объявлялся в конце с люксумом. Отдавал и исчезал, не желая долго докучать. Мать, как правило, пыталась накормить меня, но мне не хотелось посягать на скромные запасы семьи…

– Почему же ты стоишь на пороге? – мать нахмурилась, опуская руки, ведь в ее объятия я так и не шагнул. – Заходи же, холодно.

Лишь последнее меня отрезвило, я прошел внутрь, плотно запер за собой двери и только после этого хмуро взглянул на женщину, которая меня родила.

Она по-моему взгляду все поняла.

Побледнела, улыбка сошла с лица, а глаза померкли. Да и были ли он вообще веселы? Скорее, очередная маска.

– Я знаю про закладную, – наконец произнес я. – Почему ты мне не сказала?

Мать опустила голову.

Промолчала, но я видел, как плотно сжались ее дрожащие губы, с какой силой пальцы собрались в кулаки – до напряженных вен на худых запястьях.

– Мама, – не в силах смотреть на нее такую, я шагнул к ней и все же обнял, она вздрогнула и тут же всхлипнула, словно тонна сдерживаемого внутри вдруг прорвалась наружу. – Ты должна была мне сообщить! Я бы нашел деньги.

– Все хорошо, Сеймур, – словно заговор пробормотала она. – Ты и так делаешь слишком много. Я бы во всем разобралась.

Если бы….

Я еще сильнее прижал ее к себе. Видимо, она решила взвалить на себя слишком многое после смерти отца. Вот только зачем? У нее ведь оставался я, так почему такое недоверие? Неужели испугалась, что я могу подвести ее и сестру?

– Ты уже не сумела разобраться, – прошептал я, поглаживая ее по седой голове и тонким плечам. – Потеря дома непозволительна. О чем ты вообще думала? Куда пойдешь вместе с Глорией, если жилье отберут?

– Найдем другое, – она продолжала всхлипывать. – Поменьше, у нас просто не было выбора. Твоей сестре становилось хуже… И у тебя не лучший период. Я прекрасно знаю, что заработки охотников нерегулярны. Да и чтобы ты сделал? Пошел на службу в гвардию?

Я скривился только от этой мысли, но ответил:

– Если было бы надо – то пошел.

– Нет! – мать резко дернулась из моих рук, освобождаясь, чтобы посмотреть на меня полными от слез глазами. – Хватит смерти отца. Ты не пойдешь по его стопам, а Глорию мы вылечим и без королевского люксума.

В ее словах было так много горечи, что я и сам почувствовал на своем языке этот жуткий вкус. Он стоял в горле, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть.

Мать была права, заработки охотников никогда не отличались стабильностью, а моих, похоже, не хватало на троих. Говорить мне об этом она не хотела, боялась, что уйду на службу в Гектору, вот только от судьбы, видно, никуда не сбежишь.

Копия закладкой, отданная королем, буквально жгла карман. Так или иначе, но, чтобы спасти семью, мне придется поработать на правителя.

– Где Глория? – спросил я, чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей.

– В спальне, – мать смахнула слезы с лица и выпрямилась, выглядев теперь так гордо и прямо, будто это не она давала слабину полминуты назад, а какая-то другая, незнакомая мне женщина. – Сейчас она спит, но если хочешь, ты можешь тихонечко зайти к ней.

– Хочу, – без возражений ответил я.

Мне нужно было взглянуть на сестру. Еще одна мотивация выполнить задание.

Чтобы спасти одну девушку, я должен найти и привести на убой другую, чей локон все еще прятал в кармане камзола. Я тут же поймал себя на мысли, что так и не показал этот трофей Гектору, хоть и собирался.