Сердце льва

– Шутка! – Мисс Флэп расправила длинные перья на хвосте, искрящиеся ярко-пурпурным цветом. – Еле отыскала вас в зале.

– А в чём дело? – спросил Ноэль.

– После собрания вам нужно явиться в сводчатый подвал. – Секретарша так часто махала крыльями, что у Ноэля закружилась голова. – Он находится под этим купольным залом.

– Зачем? – спросил Микаэре. Его голос звучал глухо, как если бы мальчик находился за стеклом.

– С вами хочет поговорить мистер Симбарои.

– Мистер Симбарои? – удивился Ноэль.

– Больше я ничего сказать не могу. Я всего лишь секретарша.

Мисс Флэп развернулась и врезалась в шею жирафихи, которая в замешательстве отпрянула в сторону и столкнулась с буйволом, который, в свою очередь, налетел на своего соплеменника. Второй буйвол едва не наступил на сидящего возле него зайца, но тот в последний момент увернулся, иначе бы всё закончилось плачевно.

– Ай! Пардон! – Стремительная секретарша, проделав в воздухе петлю, поспешно удалилась.

Мальчики молча смотрели ей вслед.

– Это ещё не конец, – мрачно произнёс Микаэре.

– Спокойно, – сказал Ноэль, когда они спускались по винтовой лестнице из купольного зала в подвал. – Это наверняка что-то безобидное. – Его голос дрожал. Он и сам в это не верил.

Мальчики вошли в холл, освещённый мерцающими факелами. Как и купол наверху, стены здесь были украшены мозаикой из разноцветных камней, зеркал и ракушек. Широкая дверь вела из холла в подземный зал заседаний, где собирался Тайный совет.

Ноэль был здесь всего один раз – непосредственно перед тем, как узнал, что его приняли в Интернат злых животных. Тогда он нервничал и волновался так же, как и сегодня.

Мальчики нерешительно остановились перед закрытой дверью.

– Постучать? – спросил Ноэль.

Не успел Микаэре ответить, как дверь открылась изнутри. Перед ними стояла та самая антилопа, которая провожала Ноэля в прошлый раз.

– Один момент, – сказала она и снова закрыла дверь.

Микаэре сел на длинную каменную скамью у стены и уронил голову на руки.

– Всё кончено, – потухшим голосом сказал он.

– Хватит пороть чушь. – Ноэль уселся рядом с ним. – Мы справились с проектом – на каком основании нас исключать?

– У меня особое предчувствие. Как всегда, когда происходит что-то плохое.

По спине Ноэля пробежал холодок.

– Если что, то отчислят только меня. Ты здесь никому не мешаешь.

– Тогда зачем вызвали нас обоих? – спросил Микаэре.

Ноэль пожал плечами, хотя Микаэре этого видеть не мог, поскольку по-прежнему сидел, спрятав лицо.

– Если меня исключат – я умру, – тихо произнёс мальчик.

Ноэлю вспомнилась история о Микаэре, которую рассказала ему Пуазон.

– Но ты же так скучал по дому, когда поселился здесь! Значит, у тебя дома не так всё плохо!

Микаэре удивлённо посмотрел на друга. Его глаза покраснели, и он выглядел совершенно убитым.

– Кто тебе такое сказал?

– Пуазон.

– Пуазон. – Микаэре нахмурился и медленно кивнул. Очевидно, он вспомнил, как паучиха застала его в слезах в лаборатории. – Я не скучал по дому.

– Но ты плакал.

– Потому что я ругал себя. – Микаэре снова закрыл лицо руками. – Родители делали для меня всё. Всё! А вместо благодарности я их бросил и переехал сюда, даже не попрощавшись.

Ноэль кивнул. Ему было знакомо это чувство, потому что тётя Карин тоже годами жертвовала собой ради него. Даже её брак разрушился из-за Ноэля. А он просто исчез в одну ночь, даже не оставив записки.

– Думаю, у нас всех похожие истории, – сказал он. – Ты родом из Новой Зеландии, да?

– Да. Мои родители маори – так называют местных аборигенов. Большинство из них очень бедны, и жизнь там мало похожа на сказку. Но моим родителям удалось кое-чего добиться. У них хорошая работа в банке. Я единственный сын, и они возлагали на меня большие надежды. – Микаэре шмыгнул носом. – Родители хотели, чтобы я изучал экономику. Они даже выбрали для меня университет, хотя мне оставалось ещё четыре года в школе.

– Жуть какая, – ошеломлённо произнёс Ноэль. – И ты со всем этим мирился?

Микаэре кивнул:

– Не хотел их разочаровывать. Я очень старался и учился день и ночь. Перед экзаменами вообще не спал. Я был лучшим в классе, но родители всё равно оставались недовольны. Они распоряжались моей жизнью и даже выбирали мне друзей. Нравятся они мне или нет – никого не волновало. Главное, чтобы они были из хорошей семьи.

– А потом?

– Я начал слышать голоса животных. Со мной заговорила кошка моего друга. И таракан. Я решил, что схожу с ума.

– У меня было так же, – рассмеялся Ноэль. – Я тоже слышал голоса животных. А в школе, в отличие от тебя, учился плохо.

– Два года назад мы поехали летом в отпуск на море, – продолжал Микаэре. – Там-то всё и случилось. Ночью я не мог уснуть и вышел подышать. Увидел лодку на пляже. Летучая мышь сказала мне, чтобы я в неё сел. Я так и сделал. – Он встряхнул головой и тихо рассмеялся. – Мне и сегодня не верится, что я на это решился.

– А что было потом?

– Меня притащили сюда акулы. – Микаэре задумчиво посмотрел на Ноэля. – Сойдя на берег, я почувствовал себя дома. Впервые в жизни.

– Понимаю, – сказал Ноэль.

– А теперь они собираются нас отчислить. – Чёрные глаза Микаэре заблестели от слёз.