Сердце льва

Лейф готов помочь?! Добровольно и не требуя ничего взамен?! Это что-то новенькое!

До берега ребята добрались без происшествий. К деревянному пирсу были пришвартованы три лодки. Обе девочки с острова творцов и Микаэре решили сесть в одну лодку. Остров целителей находился по пути ко Второму острову, Шарлен и Куйен пообещали высадить там Микаэре.

Все наскоро попрощались с Лейфом и Катокве – всё равно увидятся на следующий день на рассвете. В половине седьмого на Первом острове должно состояться собрание, которое станет официальным завершением работы над проектом.

Тайо и Ноэль направились к Четвёртому острову. Когда они высадились на берег, небо уже окрашивалось в цвета заката.

Тайо привязал лодку и, запрокинув голову, издал торжествующий крик. Он проревел что-то по-японски, чего Ноэль не понял, но догадался: это что-то вроде «Мы сделали это!»

Ноэль улыбнулся и хлопнул друга по плечу. Он бы с радостью крикнул вместе с ним, но не мог.

Его терзала тревога: он чувствовал, что это ещё не конец.

7

Перед ужином они приняли душ, но гнилостный запах болота не улетучился даже после того, как Ноэль дважды вымыл голову. Похоже, он будет сопровождать его всю жизнь. Как и жуткие воспоминания о тонущем Микаэре.

За ужином в большой столовой третьей башни они увидели Вилли, жующего громадную охапку сена. Интересно, справился ли гиппопотам со своим заданием?

– Пойду поболтаю с Вилли, – сказал Ноэль и стал протискиваться сквозь толпу жующих животных.

– Привет, как всё прошло? – спросил он, добравшись наконец до гиппопотама.

Вилли медленно повернул к нему голову и удивлённо посмотрел на него, словно видел Ноэля впервые:

– Ты о чём?

– О проекте, естественно.

– А, о нём. – Вилли громко чавкнул. – Хорошо. Но Ибу сказал, что в следующий раз хочет в партнёры носорога. Иначе он покинет школу добровольно.

– Проект нужно сдать всего раз, – возразил Ноэль, но Вилли его не слышал: он закрыл глаза и так и уснул с открытой пастью.

– Все гиппопотамы такие сони? – спросил Ноэль у Тайо, вернувшись на своё место.

– Не знаю. – Тайо положил недоеденный початок кукурузы рядом со своей тарелкой и поддел вилкой кусочек батата. – Только что звонил Кумо. Спросил, не хотим ли мы встретиться с ним на берегу.

– Конечно, – согласился Ноэль, стараясь не обращать внимание на дурное предчувствие.

– Отлично! – Тайо жадно глотнул воды из бутылки. – Тайсон тоже придёт.

Мальчики устроились в узкой бухточке и стали смотреть на усеянное звёздами небо, похожее на чёрное покрывало с бесчисленными проеденными молью дырочками.

Тайсон принёс вкусный пунш, который сам приготовил, смешав сок папайи, кокосовое молоко и имбирную воду.

Павиан выглядел удручённым. Они с Сарееной успешно завершили свой проект, но во время прощания на Третьем острове напарница призналась ему, что влюблена в Митча.

– Горилла и павиан: у них нет будущего, – попытался успокоить Тайсона Кумо.

– Сареене на это наплевать, – с досадой произнёс Тайсон. – Ей лишь бы повеселиться.

Ноэль сделал глоток пунша из половинки кокосовой скорлупы, которую они использовали вместо чашек, и посмотрел на чёрный океан. Поверхность воды блестела как нежный шёлк, то тут, то там в ней отражались звёзды. Он подумал о Катокве, о том, как она касалась его лица, лёжа на стеклянном потолке, и от этого воспоминания его сердце заколотилось как бешеное.

«Наверное, нужно было её поцеловать», – подумал Ноэль.

Но он не сомневался, что Катокве не позволила бы этого. Она убегала каждый раз, когда происходящее выходило из-под её контроля. И это было едва ли не единственное, что он знал о Катокве.

Мальчик тихо вздохнул, и Кумо, от которого ничто не могло укрыться, спросил:

– Ты рад, что всё успешно завершилось?

Ноэль кивнул и глотнул пунша, надеясь унять не отпускающее его чувство тревоги.

– Кстати, а что означали другие подсказки? – сменив тему, спросил он у Тайо.

– Эти пять символов были на листке Йон и Куйен, – ответил тот. – Получилось что-то вроде охоты за сокровищами. С помощью символов они сумели перейти реку.

– Это несложно, – пожал плечами Ноэль.

– Вовсе нет. – Тайо покачал головой. – Символы были спрятаны в самых немыслимых местах. Крест был нарисован на камне, который лежал на берегу рисунком вниз. А звезда находилась на крыльях бабочки. Она указала Йон и Куйен лодку, на которой они могли переплыть море.

– Да, не так уж просто, – согласился Ноэль. – А как справились Катокве и Шарлен?

– Тоже не быстро, – ответил Тайо. – В какой-то момент они заметили, что компас не работает. Что-то сдвигало стрелку. Тогда они уже находились в лесной чаще.

– И что потом?

– Они стали искать букву V, изображённую на их листке, и обнаружили её на небе.

– Как это? – удивился Тайсон.

Тайо нарисовал в воздухе галочку.

– Чайка, – пояснил он. – Её силуэт напоминает букву V.

– Ого! – воскликнул Ноэль. – До этого ещё додуматься надо.

– К счастью, они догадались, и чайка привела их к пирамиде.

– А что означали эти полоски у вас с Лейфом?

– Нам предстояло пройти по подвесному мосту. Интервалы между полосками на нашем листке указывали на ненадёжные доски, и мы их перепрыгивали.