Сердце мага

Маг с довольным вздохом опустился в глубокое кресло и положил локти на столешницу, сделанную из орехового дерева. Взяв лист, испещренный записями и окунув перо в чернильницу, он не без удовольствия вычеркнул одну из строк, поставив в конце крупную кляксу. Домашние хлопоты утомляли.

Отложив бумаги, Тео откинулся на спинку и прикрыл глаза, зевая. В последнее время маг плохо спал. Откровенно говоря, отдохнуть по-настоящему ему не удавалось со дня посещения Разлома. Тео надеялся, что когда его путешествие по пустынным землям подойдет к концу, все вернется в привычное русло. Однако прошло немало дней, но ничего не изменилось. Он засыпал на час или два и мучимый кошмарами, подробностей которых не мог вспомнить, просыпался. Это измотало чернокнижника до такой степени, что три дня назад он сдался и начал принимать настойку сон-травы, чтобы дать измученному телу хоть немного отдыха. Теперь он спал дольше, но после пробуждения, разбитый и нисколько капельки не отдохнувший, ловил себя на мысли, что кошмары никуда не исчезли.

Настойкой увлекаться не стоило, прием более семи дней подряд вызывал привыкание. Аптекарь Реми, снабдивший ее Тео, неоднократно предупреждал об этом. Было необходимо подыскать сон-траве замену или устранить причину кошмаров.

Не открывая глаз, маг осторожно ощупал покалеченную руку. А если причина кроется в ней? Неужели ему придется отправиться к демонам, дабы извлечь свою кисть из нутра одного из них? Глупости, конечно, но когда тобой едва не пообедало чудовище и не такое приходит в голову.

Ему хотелось снять маску, выйти на балкон и подставить лицо под лучи света, но подобную роскошь он мог позволить себе только в безлюдной местности, да и то ненадолго - после стольких лет занятий черной магией его кожа стала восприимчива к солнцу. Упустишь момент и болезненные ожоги обеспечены.

В коридоре послышались неуверенные шаги, затем стук. Тео с ворчанием поднялся, вспомнив, что по привычке запер дверь кабинета.

-- Заходи, - маг впустил Белла. - Вы закончили?

-- Да, господин, как вы приказали, - парень протянул бумагу. - Посыльный привез весь товар.

-- Быстро.

-- Я старался.

-- Да, слышал. Крысу не задавили?

-- Нет, она спряталась под соломенной корзиной как только начали собирать железную штуку с трубками и печкой.

-- Хм... Потом посмотрю, что получилось. Теперь возьми стул и сядь. Я объясню правила. - Тео принялся мерить шагами комнату. - Первое, не суй свой нос туда, куда не следует. Это значит, что я запрещаю входить ко мне спальню. В кабинете находиться можно только в моем присутствии. В подвале бывать не рекомендуется - там может быть небезопасно. Зато кухня, прихожая, гостиная в твоем ведении. Второе, я не люблю, когда меня отвлекают глупыми вопросами или просьбами. Есть много дел, требующих внимания, поэтому я не привык тратить время попусту. Третье, все мои указания должны выполняться в срок и без пререканий.

От Тео не укрылась тень сомнения, пробежавшая по лицу Белла.

-- Что такое?

-- Ваши указания....

-- Не волнуйся, ничего сверхчеловеческого не потребую. Возражения?

-- Их нет, господин.

-- В твоем распоряжении первый этаж. Займешь пустующую комнату рядом с кухней. Готовь, убирай, делай покупки, чисти сапоги, верхнюю одежду и так далее. Держи в порядке кухонную утварь - не терплю грязи. Оплату будешь получать по истечению месяца. Подсчитай сколько нужно денег для ведения хозяйства - я выделю нужную сумму. Излишеств в еде я не приемлю, ничего сложного готовить не нужно, но продукты должны быть свежими. Это важно. Вопросы есть?

-- Нет, - покачал головой Белл.

-- Странно, неужели тебе не хочется узнать, отчего я ношу маску и где моя кисть? - в голосе Тео послышалась неприкрытая ирония.

-- Хочется, но вы же предупредили меня, чтобы я не совал свой нос куда не следует.

-- Разумно. Однако я все же расскажу, дабы избежать недоразумений. Не хочу, чтобы ты узнавал все у уличных сплетников. - Тео кашлянул. - Мое призвание - наука. Поиски истины в ней как плавание по полноводной реке с множеством подводных камней. Далеко не все их можно предугадать. Последствия от столкновений с ними ты можешь видеть на мне. Неудача настигает даже самых подготовленных.

Белл не выдержал изучающего взгляда мага и опустил голову. На дне бесцветных глаз хозяина таилась ледяная жестокость. Лучше было вовсе не смотреть в них, вслушиваясь в мягкий, приятный голос, заставляющий усомниться в том, что он принадлежал этому пугающему человеку.

-- За ужином я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Кстати, сколько тебе лет?

-- Шестнадцать.

-- За эти годы с тобой должно было многое произойти. Я имею в виду не только смену работы...

-- Вы правы, господин.

-- Хорошо. - Тео сделал повелительно взмахнул рукой. - Пойдем, пора готовить ужин. Читать ты умеешь, а считать?

-- Если это деньги, то - да, - мнимый юноша улыбнулся. - Приходиться. Я и торгуюсь отлично.

-- Похвальное качество. Значит, тебе можно доверить несколько монет и отправить на рынок.