Сердце мага

Здесь нет ничего кроме тумана, при чем настолько густого, что он скрывает не только землю под ногами, но даже твои руки, если не подносить их к самым глазам. Они пропадают из поля зрения, тело немеет и теряет чувствительность, словно руки исчезли на самом деле. Вместо них остается перехватывающий дыхание холод.

Память отказывается служить тебе. Словно кто-то распустил на бесцветные ленты некогда яркое полотно воспоминаний. Хотя здесь это не имеет значения. Тут нет прошлого, значит, в воспоминаниях нет нужды.

Туман страшит. Тебе пугает его неопределенность и страх усиливается, когда ты начинаешь различать в нем голоса. Кто-то властным тоном отдает приказы, но молочный океан настолько искажает слова, что нельзя ничего разобрать. А вот и новые звуки... Доносится лай собак, рев рога и бряцанье оружия. Где-то рядом во весь опор пронесся всадник.

-- Не стой на месте, если не хочешь быть схвачен, - тихо шепчет голос.

-- Кто здесь?!

Из молочного океана выплывает бесстрастное лицо ребенка. Лицо без тела.

-- Ты смог обмануть их, но это не конец. Они никого не отпускают.

-- Я...

-- Не имеет значения. Беги.

-- Куда?

-- Не имеет значения, - повторяет ребенок, смотрит на него серьезным взглядом взрослого и качает головой. - Тут их территория, огнеголовые всегда наготове. Охота началась.

-- На кого? - шепотом спрашивает Тео, вспоминая, что уже не раз и не два задавал этот же вопрос.

-- На тебя.

Он бывал здесь. Каждый раз, засыпая, маг становился действующим лицом пьесы под длинным названием "Предрассветная охота огнеголовых в мире вечного тумана". И ему была отведена роль загнанного зверя, пойманного в ловушку и замученного ради забавы. Выхода не было, его все равно поймают. По свежему следу пущены лучшие охотники, рожденные для того, чтобы настигать любую добычу. Больше медлить нельзя, они и так подобрались к нему слишком близко.

Он побежал, пытаясь оставить охотников за спиной, но те кружили вокруг него, сбивая с толку. Стук копыт, отраженный туманом, заставлял Тео бросаться то в одну, то в другую сторону. Пока что всадники проносились мимо, но он уже мог различить свет, идущий от пламенных голов, пронизывающий пелену тумана.

Вдруг цепкие пальцы хватают сзади за плечо, сдавливая с такой силой, что он с криком падает на колени.

-- Упорствуешь? - с необыкновенной, щемящей душу нежностью вопрошает невидимка.

Тео рывком ставят на ноги. Рука, едва не сломавшая ему кости, рассеивается вместе с туманом. На ошеломленного мага медленно надвигается угольной масти конь, которым правит женщина в золотой полумаске, скрывающей правую половину лица. Ее исключительная красота затмевает все когда-либо виденное ранее. Ни одна земная женщина не может похвастать такими волосами, тяжелой черной волной спадающими на плечи, идеальной формой носа и овалом лица. Ее синие глаза - точно само бездонное небо вглядывается в тебя. Любой с радостью станет послушным рабом этих глаз, умоляя о снисхождении.

Дышать все труднее. Из последних сил противясь колдовским чарам, Тео разрывает тугой ворот рубашки, хватая ртом воздух.

-- Зачем ты бежишь от меня?

-- Не знаю.

-- Ты всецело принадлежишь мне. Я не позволю уйти, - женщина дает ему знак приблизиться. Он идет, повинуясь ее воле, словно соломенная марионетка.

-- Не надо... - еле слышно, одними губами, просит маг.

-- Когда-то ты пришел в мой мир и попросил взаймы. Я дала тебе то, что ты просил. А теперь ты хочешь уйти, не отдав долг...

Перед глазами Тео проноситься яркое видение. Он снова в зале среди людей в странных одеждах. Они стоят перед каменным троном, увитым темно-зеленым плющом, на котором восседает Хозяйка в золотой полумаске. В ее руке гигантский свиток, начало она держит у себя на коленях, а конец его исчезает где-то за спинкой трона. Хозяйка вписывает в свиток имена людей удостоенных ее милости. Подле нее стоит рыцарь с ног до головы закованный в железо. У него в руках гигантские весы, правая чаша которых пуста, а левая заполнена сердцами людей, на которых указала повелительница.

Хозяйка осматривает зал и ее выбор падает на Тео. Рыцарь приближается к нему, вынимает из груди сердце и бросает на чашу. Оно перевешивает пустоту и хозяйка удовлетворенно кивает. В списке появляется новое имя...

-- Вижу, ты вспомнил нашу встречу... Похвально. Такая мука всякий раз возвращать тебя на место, - доверительно сообщила красавица, нежно погладив Тео по щеке. - Сколько можно бегать? Будь таким как раньше и я забуду о твоем проступке.

-- Что ты от меня хочешь?

-- Ты сам искал встречи и теперь обязан служить вечно.

Прошлое снова возвращается. Теперь его сердце лежит в хрустальном ларце, среди тысяч таких же ларцов, а грудь навсегда заполнена гулкой пустотой. Ему больше нечего желать.

Тео испуганно отшатывается от всадницы. Грудную клетку сковывает холод.

-- Упорствуешь. Придется тебя наказать... - Хозяйка снимает маску и демонстрирует вторую половину лица, которое и не лицо вовсе, а просто череп с глазницей, в глубине которой мерцает синий огонек.