Сердце мага

-- Разве это разумное решение? Кого вы еще исключите? И как в таком случае, работать дальше? Это не командная работа, если состав участников меняется от случая к случаю. Нет-нет, меня это категорически не устраивает. - Тео покачал головой. - Если решите приступить к ритуалу без меня, то можете на мои знания тоже не рассчитывать. И посмотрим, как вы обойдетесь в будущем без чернокнижника.

Маги немного поспорили. Перед ритуалом все и так были взвинчены, поэтому неожиданная задержка их только распалила.

-- Тео прав, - наконец согласился Вилль. - Мы погорячились. Никто не любит, когда в последний момент приходится менять планы, но ничего не поделаешь.

-- Рад, что мы пришли к единому мнению. А теперь объясните, как эта паршивка к нам попала? - Тео кинул неодобрительный взгляд на "племянницу". - Карл, что скажешь? Пленники в твоем ведении.

-- Девушка у нас уже второй месяц. Ее доставил один из послушников. Когда я обнаружил, что она медиум, то отделил от остальных и перевел в отдельную камеру.

-- Ты провел испытания? - с беспокойством спросил Тео. - Если была нарушена связь с нашим миром, я не смогу ее расспросить.

-- Провел, но не особо усердствовал, поэтому не думаю, что она потеряла рассудок. Твоя племянница испугалась, но все же не настолько...

-- Хорошо бы, - проворчал Тео.

За дверью стояли трое рабов, держащих корзины, предназначенные для выноса останков. Лица мужчин ничего не выражали, глаза были пусты. Они все прошли обработку и лишились своей воли.

-- Петер, подойди.

Раб в темно-зеленой тунике повиновался.

-- На втором жертвеннике лежит девушка. Отнеси ее ко мне в покои, но не оставляй одну. Обязательно дождись моего возвращения.

-- Да, господин. - Петер тотчас отправился выполнять приказ.

-- А вы, - чернокнижник обратился к остальным. - Отвяжите две другие жертвы и отнесите обратно в камеры.

Сложив руки на груди, Тео наблюдал, как его коллеги реагируют на ситуацию. Они были удивлены, раздосадованы, но не в отчаянии. Даже Карл успокоился, хотя он более других был заинтересован в вызове Черного Мака. Магия не любит спешки. Если жизнь вносит коррективы в планы, нужно подчиниться.

-- Поразительные случаются совпадения, - заметил Йозеф, сбрасывая на пол ставшую ненужной мантию.

-- Племянница - это еще не самое удивительное. Я слышал, что однажды по ошибке была принесена в жертву пара близнецов, - вставил Вилль. - Они оказались детьми мага, а ведь он даже не знал, что они у него есть.

-- Интересно... И к чему это привело?

-- Слугам пришлось отмывать пол от останков бедолаги. Внутренности разлетелись на кусочки.

-- Глупая, но право же, непредсказуемая смерть.

-- Каждая смерть так или иначе непредсказуема, иначе бы мы жили вечно, - заметил Тео.

-- Твоя племянница - яркий пример последствий бурной молодости. Естественно, я не тебя имею ввиду, а твоего... - Карл выжидающе посмотрел на него. - Брата или сестру? Эта племянница по линии?..

-- По мужской, конечно, - Тео был сама невозмутимость.

-- Значит, брата. Никогда не любил родственников... От них одни проблемы. Не сердись за мое предложение провести ритуал без тебя.

-- Я понимаю твои мотивы.

-- Это от нервов, - Карл вздохнул. - Хорошо, что с нами ничего не случилось.

-- А вот я уверен, что мои родственники никогда не окажутся на жертвеннике, - не без хвастовства доложил Вилль.

-- Конечно, ты же их всех собственноручно извел еще сорок лет назад, - Карл покачал головой. - Но дальние родственники наверняка остались. Вручаюсь, у каждого человека в мире, как бы он ни был одинок, обязательно найдется родня.

Петер освободил лодыжки Элейс от ремней. Девушка никак не отреагировала, пребывая в полуобморочном состоянии.

-- Что ты намерен с ней делать? - Карл с любопытством проследил за Петером до самого выхода с несостоявшейся "жертвой" на руках.

-- Еще не решил, - Тео пожал плечами. - Это зависит от ее поведения. В любом случае, в наши дела я не собираюсь ее посвящать.

-- Она знала, чем занимается ее дядя?

-- Понятия не имею.

Йозеф потушил ритуальные свечи, предоставив Виллю почетную, но скучную обязанность завернуть в полотно инструмент и сложить в тяжелый обитый жестью ящик. Тео не хотел показывать, что ему не терпится начать разговор с "племянницей", поэтому нарочито медленно поднимал занавеси и возвращал чаши на полки. Уборку зала нельзя было доверить ни рабам, ни послушникам. Когда с ней покончили, маги, унося с собой наиболее ценные вещи, смогли подняться наверх и разойтись по комнатам.

Тео еще издалека заметил у двери покоев высокую фигуру в зеленой тунике. Элейс в руках Петера была больше похожа на тряпичную куклу, чем на живого человека.

-- Я же приказал тебе отнести ее в комнату, а не торчать здесь! - раздраженно бросил маг.

-- Заперто, господин.

Петер был прав - как ему было попасть внутрь, если единственный ключ висел пристегнутый к поясу мага? Тео с еле слышным вздохом отпер дверь, пропуская раба вперед. Отдернув полог, он махнул рукой.

-- Положи ее на кровать и возвращайся на свое место.