Сердце Маски 1

Мы подошли к постаменту у рынка, на котором уличные борцы устраивали соревнования. Сейчас постамент был пуст. Чёрная Лиса одним прыжком залетела на щербатые доски и обернулась.

— А теперь подыграй мне! — усмехнулась она.

Чёрная Лиса отошла на пару шагов и крикнула, что было силы:

— Я ищу мужа! Кто хочет стать моим мужем?

Я едва не сел на задницу от такого заявления. Вот так здрасте!

Мужчины начали оборачиваться, заинтересованно оглядывать ладную фигурку Чёрной Лисы.

— Да-да, я не шучу! Я ищу мужа! — снова крикнула Чёрная Лиса. — Кто сможет одолеть меня в бою, тому я буду принадлежать!

Потом она мне подмигнула и кивнула на чай в моих руках. Я не был дураком, поэтому быстро прикинул, что она хочет и включил на полную мощность свой аппарат хитрости. Я тоже вскочил на постамент и присоединился к крикам:

— Кто хочет взять мою сестру в жены? Кто хочет взять такую красавицу и привести в свой дом? Всё просто — одолейте её в бою и вам будет счастье!

Как дралась Чёрная Лиса я уже знал, поэтому смекнул, что к чему. Вряд ли кто на рынке сможет её одолеть, а подобная зазывная реклама сможет подогреть к нам интерес. Останется только сыграть на этом интересе.

— Я буду твоим мужем! — выкрикнул мужчина в добротном кимоно. — Мне как раз нужна ещё одна жена!

Он вскочил на постамент и кинулся к Чёрной Лисе, вытянув руки. Лиса легким пируэтом ушла в сторону и ударила по правой икре мужчины. Он запнулся одной ногой за другую, не смог удержаться и полетел кубарем с помоста.

— Да мой будущий муженек не держится на ногах. Неужели мне придется тебя домой каждый раз нести после веселой вечеринки? — с насмешкой проговорила Лиса.

Толпа зевак встретила её слова одобрительным смехом. Следующий кандидат был уже осторожнее, но и он не смог удержаться на ногах, когда Лиса после нескольких блоков и ударов отправила его за пределы ринга.

— Этот слишком горяч! Я боюсь сгореть в огне его страсти! — крикнула она, когда неудачливый кандидат упал в лохань с водой. — И ему не мешает остыть.

Ещё четыре кандидата отправились прочь, направленные умелой рукой Чёрной Лисы. Она грациозно опустила ногу из вертикального шпагата, когда отправила последнего кандидата в полет великолепно выполненным ударом Цапли По Луне. Вокруг постамента собралось уже не меньше сотни человек. Желающих жениться пока больше не возникало.

— Мои боевые навыки и владение телом возникло только благодаря лечебному чаю Изумрудный Ветер Со Снежных Гор! — громко воскликнула Чёрная Лиса и показала на меня.

Я тут же включился:

— Да-да, именно благодаря этому чаю моя сестра так хороша собой, так грациозна и так смертельно опасна. Этот чай дарит молодость, укрепляет мышцы, расслабляет после трудного дня и успокаивает геморрой!

Я встряхнул ящичком с мешочками.

— Эй! Люди! Будьте осторожны с дозировкой! — раздался позади мальчишеский голос. — Я был столетним старцем и нечаянно заварил сразу пять мешочков! Видите, что со мной произошло?

Я обернулся. На помосте стоял Май и озорно улыбался. Чёрная Лиса кивком поблагодарила его.

— Монах, сколько стоит твой чай? — тут же послышались крики из толпы.

— Один серебряный за мешочек! — ответил я.

А что? Если уж назначать цену, то с условием, что можно будет потом немного скинуть. На этом же строится торговля.

— Дай мне два! И мне! И мне! — тут же в мою сторону протянулись руки с монетами.

Надо же, даже сбрасывать не пришлось. За пять минут мы продали весь товар. Кто-то вырвал из моих рук и ящичек. Теперь денег должно хватить. Я улыбнулся Чёрной Лисе.

— Ну что же, мы смогли! Денег хватит на всё про всё, — встряхнул я монеты в руке.

В следующий миг я получил мощный удар по затылку и рухнул, как подкошенный на постамент. Потом мой позвоночник пронзил удар сверху. В глазах потемнело и, балансируя на грани сознания и беспамятства, я услышал знакомый шепот:

— Я слышал, что тут бьются за право стать мужем для этой красотки. Ни Зги тоже хочет принять участие…

Раздался крик Чёрной Лисы, визг Мая, а я провалился в глубокую яму, куда уже не поступали ни звуки, ни запахи…

Глава 22

«Доброе слово и острый меч сделают гораздо больше, чем просто доброе слово»

Хихитайская народная мудрость

Я оказался в полной темноте. Было так темно, что я не мог разглядеть ни рук, ни ног. Хотя…

Стоп!

У меня не было ни рук, ни ног!

Я не мог ни ударить себя по лицу, ни пнуть кого-либо рядом. Я снова превратился в сгусток черноты, который парил в Великом Ничто и пытался себя пощупать в Великом Нигде.

Что это? Снова всполох вдали? Неужели это опять Золотой Дракон?

Опять будет мораль читать или подарками задаривать?

Я приготовился ждать. Всё равно никуда не денешься с подводной лодки — если бы мог, то улетел бы прочь. Но куда лететь-то? Всюду чернота, как в самом глубоком месте Гадзиллы.

Горящая точка начала приближаться. Она становилась больше и больше. Я уже мог различить, что это вовсе не Дракон, а…

Птица.