Сердце Маски 1

Пыхающая огненными всполохами птица. Она походила на парящего сокола, такие же широкие крылья, такой же крючковатый нос и кривые когтистые лапы. Птица стремительно приближалась ко мне, и я уже начал подумывать свинтить прочь.

Вот только как это сделать, если у тебя нет ни рук, ни ног, ни ракетного двигателя в одном месте?

Вот птица уже закрыла собой половину неба, если тут можно что-либо назвать небом. Застыла в воздухе и громко заклекотала. Была бы у меня кожа — мороз точно по ней побежал бы от такого рева. Огромный круглый зрачок уставился на меня.

От огня её тела стало светло и оказалось, что я снова всего лишь темный плевок тумана. Как-то некомфортно стало. Вроде был недавно живым и снова болтаюсь непонятно где и непонятно перед кем.

— Исполать тебе, добрый молодец, — чистым ясным голосом проговорила птица.

Голос звучал также сильно, как сотня музыкантов Божественного театра, где за фальшивую ноту могут и голову срубить.

— Откуда мне? — не понял я птичьих слов. — И чегой-то я добрый?

— Это не тебе, а мне, — послышался рядом звучный голос.

Знакомый голос… Пусть он раздался из такого же сгустка тьмы, как и я, но голос определенно был знаком. И слышал я его внутри себя.

Евгений!

Он тоже сгусток темноты?

Птица смущенно моргнула. Не знаю, как именно птицы умеют смущенно моргать, но мне показалось, что она сделала это именно так.

— Вас двое… Здравия вам желаю, а также хвалу возношу, — чуть кашлянула, но взяла себя в крылья птица.

У меня от непонятности ситуации врубился режим хохмача.

— Халву носишь? Курьером что ли работаешь? — снова не понял я. — Так я вроде бы ничего не заказывал. Да и есть мне особенно нечем…

— Не придуривайся, это она на старинном так здоровается, — ответила клякса по имени Евгений.

— А ты не указывай, — одернул я его.

— А ты не придуривайся!

Птица икнула. Она два раза облетела вокруг нас, разглядывая размазанные кляксы, потом снова зависла на месте.

— Не докумекиваешь ты, что я баю? Всё-таки не зря носишь своё имя, — задумчиво сказала птица. — Загодя на Земле богатыри носили подобные, а сейчас и тут своим именем охолонь наводишь…

— Чего ты говоришь-то? — не выдержал я. — Куда я навожу, чего я ношу? Я Сиджар Грозный и это моё имя. Чего в нем плохого-то?

— А на Великом Острове тебя бы величали Храджаром Могучим. Заступником ты стал бы для сирых да убогих, но сейчас таким вот вышел… — ответила птица.

— На Великом Острове??? — спросил я. — Так он же закрыт для всех. Я там никогда и не был. И тело моё взято из другого мира…

— Из мира ИЗВНЕ, — пояснил Евгений. — Оттуда, откуда прибыл я.

— Ты был рожден на Великом Острове. Рожден для добрых дел и больших свершений, но во младенчестве тебя украла Гни Да… К счастью, нашлись заступники для младенца. И стал ты Сиджаром…

Откуда-то издалека долетел отголосок женского крика. Я вспомнил запах благовоний и сильные руки, которые вешали мне на шею амулет.

Потерянный амулет — коготь феникса…

Птица кашлянула и повела речь уже более понятно для моих ушей:

— Да, ты рожден, чтобы сражаться со злом, как делали это раньше Истинные Боги. Хотя и стал разбойником-супостатом… И сейчас вам дан шанс соединиться в союзе и начать вершить великие дела…

— Но меня вернул Херанука Похлебалу! — напомнил я.

Птица гаркнула, как будто расхохоталась и начала съеживаться. Через несколько секунд передо мной парил Высший Бог Херанука Похлебалу. Те же брови, усы и бородка. Одежды развиваются. Вот прямо один в один.

— Так это была ты?.. Был ты?.. Не вижу, какого ты пола! — воскликнул я.

— Да, как только ты сжал зубами амулет, так я сразу же примчался на помощь. Амулет тот был когтем огненного сокола ваших родов. Феникса.

— Огненный сокол? — подал голос Евгений. — Чудеса, да и только.

— Фу! Какая гадость! А я этот коготь ещё в рот брал… А дракон?

— А дракон тоже помог тебе. Он же не знал, что фениксы ещё действуют в его мире. Золотой Дракон сам хитер, но получилось его обмануть и заставить поверить, что именно Высший Бог позвал тебя обратно. Золотой Дракон слишком поверил в то, что фениксы никогда не вернутся в этот мир. Фениксы снова одолели драконов, — Херанука Похлебалу широко улыбнулся и раскинул руки.

Его одежды вспыхнули, он стал расти на глазах и вырос в прежнюю полыхающую жаром птицу.

— Подожди-подожди. Я вообще ничего не понимаю. Какие фениксы, какие драконы? Почему я здесь? Меня снова убили? — я был готов рвать и метать, но вот как это сделать без рук и ног?

Птица вздохнула и начала рассказывать:

— Давным-давно мы нашли этот мир…

— Фениксы? — спросил я.

— Жар-птицы. Финисты Ясные Соколы. Фениксы, — проговорила птица. — У нас много названий. Но мы пришли сюда потому, что тут страдали люди. Тут правили драконы. Мы победили их с помощью Истинных Богов из людей Земли. Самых достойных. Эти достойные находили и перемещали сюда людей, которые отмечены особой печатью — их ещё называют детьми Земли и Солнца. Они несли добро и справедливость, а также одаривали энергией Ци Богов.

— Я что-то подобное уже слышал. Давай к самому интересному, — перебил я птицу.