Сердце Маски 1

— Как был дурачком, так Сиджаром и остался, — вздохнул феникс. — Ты будешь слушать или перебивать?

— Слушаю-слушаю, — буркнул я.

— И всё было хорошо. Мы навели порядок, усмирили драконов, сделали так, чтобы люди могли развиваться. Истинные Боги выбрали шестьдесят самых честных людей и наделили их сверхспособностями. Поставили этих честных, чтобы судить и рядить… Двадцать ушли на небольшой материк Конорею и стали Низшими Богами. Двадцать встали на Жопании и назвали себя Средними Богами. А двадцать встали на Хихитай и назвали себя Высшими.

— Поделили сферы влияния, — глубокомысленно заметил Евгений.

— Должны были люди из Сонма Богов меняться каждые триста лет, чтобы приходили другие и толкали народ к процветанию. Да вот забыли последние Боги о нашем завете и решили дело по-своему повернуть. Тогда-то и решили мы воспользоваться проклятием Нефритового Дракона и соединить вас в союзе, чтобы вы навели тут порядок.

Мне это ничего не сказало. Ни дрожи не пробежало по позвоночнику, ни плечи не расширились. Возможно, это всё оттого, что у меня сейчас ни позвоночника не было, ни плечей.

— Меня там Чёрная Лиса ждет, — напомнил я. — Я ещё должен Ни Зги навалять. Можно ближе к делу?

Птица заклекотала и меня окатила волна нестерпимого жара от вырвавшегося из клюва потока лавы. Я бы обжегся, но я же всего лишь сгусток темного тумана.

— Слушаю, — только и буркнул, когда поток лавы иссяк.

— Не можем мы сами войти в этот мир — драконы запечатали вход для нас, только и можем, что образа создавать, да и то на короткое время. Но можем поддержать тебя. Знай, что все знания боевых искусств приходят к вам из поколений ваших предков.

— Рукопашный бой русоичей?

— Не только. Тело твоё тоже помнит заветы отцов.

— Не только заветы, но ещё и правила чести, — поддакнул Евгений.

— Поэтому не могу воровать и совершать плохие поступки?

Птица кивнула и продолжила:

— Много вам предстоит совершить, но ещё больше придется вынести. Сиджар, будет тебя сопровождать человек по жизни, с которым ты связан не только духовно. Евгений, помогай ему во всём, и Сиджар поможет тебе. Только вместе вам удастся навести тут покой и лад. Только вместе удастся пресечь беззаконие и наказать виновных. Не предавате, не лгите, не обижайте слабых — всё это сделает вас сильнее.

— А если врагам лапшу на уши навесить? — спросил я.

— Это военная хитрость. Это можно, — кивнул феникс.

— Какой подарок ты мне сделаешь? — набрался я наглости.

— Чего? — недоуменно спросил феникс.

— Ну, Золотой Дракон подарил мне исцеление и драконью ярость. Я могу порезать руку, а она залечится. А ты чего подаришь?

— Могу огреть по загривку.

— Сначала найди его, — хмыкнул я в ответ.

— Вот ты вообще не меняешься. Каким был раньше, таким и тут остался. Может, в этом и кроется твоя сила богатырская? А! Вот, придумал! Если уж ты так просишь, то подарю я тебе Перо Жар-птицы. Меч твоего отца — Меч Тысячи Воплощений. Твой отец Кон Унг ждет тебя на Великом Острове, но сейчас ещё не время туда приходить. Запомни же — когда придет черед выбирать оружие монахам, то возьми самый ржавый меч-цзянь. Над тобой посмеются, но ты будешь знать, что это мой подарок. Его ещё называли мечом-кладенцом, но такое имя не прижилось в этом мире.

— А сейчас? Сейчас меня вернешь обратно, и я стану неимоверно крутым? — задал я резонный вопрос.

— Нет. Будешь ты прежним. Но ты научишься местным боевым искусствам и научишься противостоять им. В конце концов, вы последняя надежда этого мира. Без вас он скатится в черноту и снова попадет под власть драконов. Богам всё мало — они жаждут смертей и всё более острых ощущений. Возможно, скоро пойдет война между материками и Великим островом — ты должен это предотвратить.

— Чего-то очень много всего нагрузили на наши хрупкие плечи, — сказал я. — Может, я просто убью Ни Зги, да и покончим с этим?

Феникс начал бледнеть и растворяться в темноте.

— Эй, ты чего? Что за манера уходить без прощания?

— Прощай, Сиджар Грозный. Прощай, Евгений Стариков… Восстаньте же, потомки Финиста, Ясного Сокола!

Я снова остался в темноте. Вот и пообщались. Наплел тут с три короба, а по существу ничего не сказал. Только возьми, мол, ржавый меч. Ну ничего себе подарочек. От горящей птицы я ожидал большего.

— Ну и наплел он тут с три короба, — задумчиво проговорил Евгений. — А нам расхлебывай…

Меня потащило куда-то прочь. Куда именно потащило — я не мог сказать, поскольку вообще ничего не видел и не слышал. Возможно, меня и не тащило, а только я придумал это.

Однако, вскоре я услышал голоса и устремился на голоса — хоть какое-то развлечение…

Из состояния полета меня швырнуло в состояние тела. Вот прямо-таки взяло и шарахнуло. Я почувствовал и руки, и ноги — вроде всё было на месте. Но болело та-а-ак жутко, что хоть волком вой…

Когда я открыл глаза, то сразу же охнул и постарался отползти подальше — надо мной склонилась такая страшная рожа морщинистой старухи, что если она будет загорать на кукурузном поле, то ни одна ворона не приблизится на километр. Мало того, что вороны будут облетать это место, так они ещё разом поседеют и начнут заикаться.