Сердце маски 2

— Как же не отпивал… конечно же отпивал — меня мучила жажда. А когда меня мучает жажда, я всегда отпиваю, — ответила пустота.

На это я только покачал головой. Представил себе реакцию охранников, мимо которых проплывал запах перегара. Ночь, тишина, пение соловья и вдруг накатывает тошнотворная волна… Сказка, да и только. Надеюсь, что дед Бух Ло ничего им при этом не говорил, а то охранники могли и поседеть.

Тыква опрокинулась в последний раз и капли исчезли в пустоте. После этого раздалось звучное рыгание и нас накрыло той самой неблагоухательной волной. Бедные охранники…

— Я проходил молча и дышал еле-еле, — как будто услышал мои мысли старый Изгой. — Ни один из чиновников не проснулся, сопели как младенцы. Кстати, о сопели — проваливайте с моего места, я тоже хочу спа-а-а-ать…

Я успел вскочить, прежде чем на циновку шмякнулось невидимое тело. Пустая тыква покатилась по полу и приткнулась в углу к своим товаркам. Возможно, после нашего ухода, она сообщит им про свои похождения. Расскажет про то, что без её помощи у деда Бух Ло ничего бы не получилось. Тут же раздался звучный храп. Дед Бух Ло начал отрываться за приключения ночи.

— Хорошо, очень хорошо. И это будет первой ласточкой моего плана. Второй ласточкой должны послужить мальчишки… Кстати, ты сделал то, о чем я тебя просил, Ши Ло?

Бывший демон кивнул:

— Май Чета с радостью согласился помочь. А уж когда он узнал, что это твоя просьба, то даже сказал, что будет делать это бесплатно.

— Бесплатно не надо, — отрезал я. — Да и его друзья бесплатно вряд ли будут рисковать собственной шеей. Семье мальчишки помощь нужна, а этот гордый стервец ещё выделываться будет…

— Не будет, — поднял руки Ши Ло. — Я сказал, что ты лично обещал уши надрать, если он не возьмет деньги.

— Да уж, деньги Них Ера нам пригодятся… Знал бы Низший Бог, что его богатства пойдут на улучшение жизни бедняков — никогда бы не пригласил меня в гости, — я не смог удержаться от смеха.

Ши Ло прислушался к городскому шуму и кивнул:

— Идем, брат Сиджар, посмотрим, как продвигаются дела. Я услышал пробуждение троих чиновников, их вопли даже согнали голубей с коньков крыш. Сейчас они явно вызывают через гонцов своих друзей. Вот хотел бы я увидеть их рожи…

— «Ой, а кто это сделал?» — я спародировал голос мэра и постарался принять самое удивленное выражение лица. — «Неужели к нам кто-то проник? Ма Жор! Ма Жор, сынок, у нас ночью были гости! Проверь свой ночной горшок — в целости его содержимое или нет?»

Ши Ло расхохотался и кивнул:

— Здорово получается. Прямо как наш мэр с трибуны высказался.

— Идем, — кивнул я.

Чтобы проникнуть на улицу незамеченным, всё же я сейчас вне закона, мне пришлось надеть одежду деда Бух Ло. Не скажу, что я был очень рад этим вонючим обноскам, зато как обрадовались жители кимоно деда, вши и блохи, они сразу же кинулись выражать своё уважение и приветствовать ласковыми укусами. Лицо же измазал горстью придорожной пыли, чтобы стать ещё больше похожим на бездомного оборванца.

Я думал, что с легкость потерплю путешествие в рубище деда, но как я ошибался… Пока мы шли по тропинке, я то и дело почесывался. Хотелось скинуть лохмотья, вываляться в песке и тщательно отдраить кожу. Я и не знал, что такие маленькие существа могут доставлять столько невероятных страданий.

— Подожди, брат, — остановил меня Ши Ло. — Я вижу, как ты мучаешься. Постой минуту, а лучше сцепи зубы, чтобы не закричать.

— Отчего закричать? — спросил я, когда увидел, как ладони Ши Ло загорелись ярким пламенем.

— Вот отчего, — сказал Ши Ло и поднес ладони ко мне. — Но это вскоре пройдет.

Я невольно дернулся, когда пламя опалило кожу на уровне груди. Синеватые язычки проникли сквозь одежду и заскользили по коже, обжигая её. Ши Ло отступил на шаг, а колдовской огонь разлился дальше по телу, превращая меня в живой факел.

— Не надо паники, это всё пройдет, — послышался успокаивающий голос Ши Ло. — Не дыши…

Ага, легко сказать, но как не паниковать, когда видишь, что твоё тело превращается в один большой костер? Я даже воздуха в грудь набрал, чтобы закричать погромче, но, неожиданно, увидел свою руку. На ноготь мизинца выскочила блоха и уже собралась было совершить тройное сальто с двукратным оборотом вокруг своей оси, как вслед выплеснулся язычок пламени и ласково сжег её.

В пыль упал уже сморщенный трупик с подтянутыми к груди лапками. Жизненный путь кровососа был завершен. Язычок пламени вернулся обратно. Я решил потерпеть боль ради такого результата. По телу шныряли вездесущие струйки пламени, потрескивали от радости, когда настигали жертву. Правда, к запаху жареных насекомых прибавился ещё и аромат горелых волос, но тут надо было делать выбор — и дальше терпеть укусы или переживать за сохранность шерсти.

Я решил не переживать. В конце блошиного геноцида, Ши Ло взмахнул руками, как крыльями, после чего огонь на моем теле погас, как будто его и не бывало.

— А теперь подпрыгни, — посоветовал Ши Ло.