Сердце мертвого мира

  Он крался с предельной осторожностью. Еще перед тем, как покинуть закоулок и выйти в коридор, достал кинжал: после, когда подберется достаточно близко, его не выдаст даже легкий шорох обнаженного лезвия. Да и рука привыкнет к рукояти. Раш не собирался резать глотки, кинжал был нужен ему, чтобы подрезать ремни на которых держались ножны с мечами. Так Раш собирался выкроить себе время, чтобы обезоружить на какое-то время хотя бы одного, и, потратить драгоценные минуты пока тот будет мешкать, на расправу со вторым. Выйти разом против двоих, Раш не рискнул.

  Не в пример прошлому охраннику Дюрана, который дрых так, что крыша подскакивала, эти двое стояли с широко раскрытыми глазами, без всякого признака сонливости. Будто зачарованные. Впрочем, то могло быть не так далеко от истины: многие гильдии, что предоставляли услуги наемников и сопроводителей, снабжали своих людей снадобьями и отварами, которые помогали телу долгое время обходиться без сна и не чувствовать усталости.

  Шаг за шагом, переставляя ноги осторожно, будто кошка, подстерегающая воробья, Раш скоротал две трети пути. Глаза различали лица наемников: оба не из северян, долговязые, с приплюснутыми широкими носами. Из народа драконов, решил карманник. Драконоездники, как их часто называли, мало когда покидали родные земли. Если и был во всем Эзершате народ, более зависимый от суеверий, чем северяне, так это они. Когда-то Раш слыхивал, будто ходят между драконоездниками молва: всякого, кто покинет родные земли, постигнут три десятка и три несчастий. Потому-то были эти долговязые смуглые люди большой редкостью, чуть меньшей, чем жители Забыты лесов шайры. Вторых Раш никогда и в глаза не видывал, слышал только, будто кажа у них всех оттенков зеленого, а в волосах густо от плюща да лозы.

  Откуда бы взяться этим двоим так далеко от родных земель, размышлял карманник, подбираясь почти вплотную. В наемники не брали тех, кто вышел из рабства. И в Артумской гильдии наверняка были одни только северяне. Выходит одно: драконоезды приехали с кем-то. Если Миэ оказалась права в своих подозрениях, охранников Дюрану могли "одолжить" рхельцы. А с чего бы взяться такой щедрости, если нет никакой корысти взамен?

  Охранники стояли молча. Подойти ближе, чем за пять шагов, Раш побоялся. Может эти двое и не слишком расторопны, чтоб заприметить опытного вора, но уж слух-то должен быть при них. Тем более, подойдя еще ближе, он заступил бы черту, за которой начиналось царство света.

  Карманник собрал силы, присел, чуть потянув с колен штаны, чтоб даже тугой скрип натянутой ткани не выдал его. Выбрал того, что стоял ближе, выискал глазами, где ремень меньше всего прилегает к телу. Мысленно попросил Карриту не покинуть его... прыгнул.

  Двумя широкими шагами преодолел расстояние и, крутнувшись на месте, присел, скосив вострым лезвием кожаную ленту ремня. Охранник что-то невнятно пробубнил, потянулся к мечу, но Раш изловчился раньше него, и снова полоснул, скашивая жалкий клок, который все ж удержал ремень на месте, не давая ему разойтись в стороны. Ножны задребезжали металлическим голосом, встретившись с каменным полом, охранник намацал только пустоту на бедре, заревел на непонятной речи.

  Раш отскочил назад, снова в объятия тени. И замер на вдохе. Сейчас ему казалось, что даже сердце по-предательски слишком громко грохочет за ребрами.

  Но оба охранника лишь растерянно вертели головами, не находя объяснения произошедшему. Раш не стал выжидать, пока первый разберется с мечом и, стоило ему потянуться за оружием, снова понес вперед. Лихо ступил ногой на склоненное плечо, мигом поднявшись над вторым драконоездом.

  Прыгнул, дав ноге толчок. Краем глаза заметил, как первый не удержал равновесия, растянулся на полу. И тут уже оказался на втором, прямо сверху уселся, на плечи. Пальцы с хрустом собрались в кулак. Тараном в нос, прямо, на широком замахе. Гадкий прием, братья по теням, будь они тут, наверняка высмеяли бы, но у Раша не оставалось выбора. Второй заревел от боли в тот миг, когда хрящи не выдержали натиска, поддались, забирая гармошкой. На руку брызнуло тепло, в ноздрях собрался запах крови, но Раш не останавливался. Оседланный им охранник пятился, накренился назад, того и гляди рухнет. Карманник хватанул его за волосы и оттянул голову назад, пока тот еще балансировал на ногах. Кровь заливала шею драконоезда, но Раш рассмотрел главное - тугую артерию, которая дергалась под кожей. Палами вдавил ее чуть не до хруста, и резко отпустил, чтоб не отворить необратимого. Передержи мгновение или два - охранник вместо агонии, отправится прямиком к Гартису.

  Глаза охранника закатились. Тело упало на удивление плавно, еще дергаясь в мелких конвульсиях.