Сердце мертвого мира

  Вариантов оказалось хрен с фигой: лезть на второй завал, и надеяться, что его не придавит оползнем камней. Нерешительно, но Раш подступился к нему, высматривая место понадежнее. Выбрав такой, поставил сперва носок ноги, пробуя на крепость. Убедившись, что под ногой достаточно устойчивая опора, рискнул опереться всем весом, и ухватился руками за обломок деревянной балки. Медлить было нельзя: если земля снова задрожит, обломки домов могут стать для него могильным курганом.

  Несколько раз Раш чуть не сорвался вниз: то терял опору для ног, то соскальзывал пальцами с уступов и обломков, за которые держался. Подземные толчки продолжали преследовать его весь путь наружу, и каждый раз карманник думал, что теперь-то его точно снесет каменной волной. Но сегодня боги были к нему милостивы.

  Достав пика завала, Раш оглянулся: северянин продолжал иступлено колотить в камень, будто сошел с ум. Может, так оно и было, хотя карманник и так был невысокого мнения о сообразительности артумцев. С другой стороны - кто знает, как обернулась бы его вылазка, последуй за ним северянин. Он был много крупнее Раша и под его весом завал мог не выдержать, и тогда обои им грозила незавидная участь.

  Но предстоял еще спуск вниз.

  Раш быстро ощупал взглядом горизонт. Казалось, что он пробыл в ловушке вдесятеро больше времени, так сильно изменился город за время, потраченное на поиски выхода. Впереди заходилось алое зарево, еще редкое, но частое, точно гребень. С востока, ему навстречу, летел огненный вихрь, делая часты остановки, чтоб поживиться всем, что попадалось на пути. К серной вони добавился чадный смрад и запах горелой плоти. Карманник старался не думать о том, что случится, когда оба вихря встретятся. Лишь однажды он видел подобное, и тогда выгорел целый город, весь, даже камень оплавился, а земля укрылась толстым покрывалом из пепла. И живых осталась всего горстка.

  Не став больше медлить, Раш начал спуск вниз. В этот раз удача была не в его кармане. Где-то на половине пути, Сьёрг затрясся, словно чрево великана, и оползень стряхнул с себя карманника, словно надоедливое насекомое. Раш кубарем покатился вниз, стараясь собраться в комок и обхватить голову руками. Когда скатился вниз, быстро, насколько позволяла ноющая боль буквально в каждой кости, отполз в сторону, чтоб не попасть под куски падающих со всех сторон кирпичей. Поднялся только со второй попытки, припадая на правую ногу. И бросился вперед, от настигающей его каменной реки. Булыжник с грохотом настигали его и Раш едва успел забежать в какой-то переулок, где и без него жалась уже кучка перепуганных горожан. Карманник перевел дух, быстро ощупал места, в которых прятал кинжалы. Тот, который носил в рукаве, прорвал кожаные ножны и оцарапал руку: кровь сочилась по руке, пальцы слипалась и зудели. Карманник осмотрелся, сорвал с какой-то рябой толстозадой девки передник и вытер об него ладони. И тут же побежал дальше, не дожидаясь, пока северяне придут в себя.

  Пробежав квартал вперед повернул на запад и потом снова на юг. Северная ярость в башне фергайр словно догорала, теперь свет ее стал вовсе тусклым, заволоченный рваными клочьями пара пополам с дымом. Сделалось жарко. Несколько раз карманник оглядывался - не нагнал ли его огненный смерч? Но оранжевое марево было еще далеко. А огненная глотка впереди, как раз готовилась принять добровольную жертву. И чем ближе Раш подбирался к ней, тем больше людей встречал на пути. Горожане бежали, побросав свои дома, все нажитое многие годы. Приходилось вспомнить всю сноровку, чтобы уворачиваться от истерично визжащих баб, и держать темп бега. Однажды, его успел таки поймать за руку служитель в красных одеждах, с огромной вывороченной раной на лбу.

  - Куды ты безумец?! - прокричал чуть не в самое лицо служитель Эрбата. - там огонь, никого не щадит.

  Раш с отвращением стряхнул его руку, отпихнул мужчину в сторону. Тот распластался на земле, суля незнакомцу все кары Огненного. Но северную столицу затрясла новая волна толчков и жреца накрыло рухнувшей частью стены. Карманник мысленно пожелал ему всех мук у Гартиса, и поспешил дальше.

  Сколько миновал кварталов - не знал. Несколько раз приходилось собирать волю в кулак и сигать прямо через широкие разломы посреди улиц, обойти которые было нельзя. И каждый раз карманник мог спорить, что все его мужские причиндалы сжимались чуть не вдвое.

  Когда впереди замаячила крыша храма Скальда, Раш буквально обливался потом. Он лихо избавился от кафтана и накидки, оставшись в рубахе и кольчуге поверх нее. Рана на руке оказалась куда серьезнее, чем он думал, потому что пальцы занемели, утратили чувствительность.