Сердце Мира

– Не спится, – согласился я, усаживаясь в тесный кружок. Кто-то сунул мне в руку горячую кружку. Я отхлебнул и передал по кругу дальше. Напиток был похож на чай, только с незнакомыми ароматами и был щедро сдобрен коньяком, вкус которого я теперь на всю жизнь запомню.

– Я вот чего не понимаю, – Уксус повозился, устраиваясь поудобнее. – Почему про вас никто не знает?

– Почему же никто? – хохотнула одна из женщин. – Кому надо, те знают. Вот ты теперь тоже в числе посвященных.

– Сам подумай, зеленый, – сказал парень, – если в столице узнают о женщинах на войне, это какой визг поднимут разные правдоискатели и моралисты. Незачем.

– Мы тут все добровольцы, – сказала еще одна женщина, уже далеко не юного возраста. – Нас не ловят по кабакам.

– Но зачем?… – я представил себе маму или Галлу здесь, в джунглях, и меня передернуло.

– Потому что у нас война, – твердо проговорила пожилая дама. Хотя что там… Возраст читался у нее по лицу, но ни о какой немощи речи не было. Голые руки бугрились совсем неженскими мускулами, гордая осанка, сильные уверенные движения. – И еще потому что у женщин на этой войне преимущество. Ихние колдуны не способны запудрить нам мозги. Если такой увидит тебя, то легко заставит тебя в бою драться против своих, а от меня ему придется убегать, если он ничего другого не умеет.

Я проснулся, когда чья-то сильная рука тряхнула меня за плечо.

– Подъем, рыжий, – Дита ослепительно улыбнулась. – Нас ждут великие дела.

День первый.

Выпросил у Лаары бумагу и карандаш. Буду записывать, что со мной происходит. Сегодня до обеда мы учились ходить по джунглям и правильно дышать. Наколенники – очень нужная штука, а пояс мне пока мешает. Дита учила нас думать ногами. А после обеда мы стреляли из маленьких арбалетов. Их взводят на специальном станке, в бою перезарядить не получится. Стреляю метко, но это я и раньше знал.

День третий.

Проволока с ручками. Ужас. Не думаю, что смогу когда-нибудь так убить человека.

День четвертый.

Москиты – странная штука. В нашем лагере их нет совсем, зато стоит отойти немного, они нападают облаками. Болото – это ад. Трудно придумать смерть страшнее, чем утонуть в болоте. Хоть я и устал, запишу чуть подробнее, чтобы не забыть. Нас вела Велита, девушка, похожая на подростка. Она шла по джунглям босая, с закатанными до колен штанами и кожаной безрукавке. Боюсь, что даже если она будет в алом платье и шляпе с пышным плюмажем, ни один нормальный человек ее в джунглях не заметит. Стоит ей сделать малюсенький шажок, неуловимое движение, и она исчезала. Мы пришли на болото. Нашей задачей было выследить и наловить питов-гадов – толстых медлительных змей. На самом деле это не змеи, а безногие ящерицы. Они очень вкусные, я пробовал. Чтобы поймать их, нужно неподвижно лежать на краю болота и ждать, когда змеюка появится из трясины. Потом поймать голыми руками. Велита залезла на дерево и смотрела за нами, иногда отпуская тихие ехидные комментарии. Кто мне только сказал, что они медлительные?! Эти твари молниеносно скрывались в жидкой грязи, стоило мне дернуться раньше времени. В конце концов получилось, я поймал три штуки, Уксус – четыре, а Гало – две. По дороге обратно Гало укусила змея. Не пит-гад. Змея была похожа на полосатый чулок.

День пятый.