Сердце Мира

– Вот как мы поступим, – сказал вдруг Чарли. – Я сейчас пойду в «Сокровища и тайны», а вы все останетесь дома. Ну, или занимаетесь другими делами, как хотите. Я разведаю обстановку вокруг, оценю пути отхода и проверю, что там за публика собирается. И есть ли вообще такое заведение. Для меня точно опасности никакой.

Я задумчиво кивнул.

– И пока я не вернусь, вы ничего не предпринимайте, – продолжил Чарли. Потом усмехнулся. – Вариант «если я не вернусь» рассматривать не будем.

Чарли поднялся со своего места, махнул нам рукой и ушел.

– Нам нужно оружие, – сказал Локки. – Нормальное городское оружие. Вроде кастета или дубинки. Хорошо бы обзавестись какими-нибудь вашими стреляющими техническими новинками, но их не так просто достать.

– Ну почему же, – улыбнулась Дита. – Паровую катапульту тебе никто, конечно, не продаст, но вот духовое ружье можно попробовать найти. Только это очень дорогое оружие, у нас может просто не хватить денег. Даже сейчас…

У Локки загорелись глаза.

– Ты хочешь сказать, что эти стреляющие штуки продают в лавках и магазинах? – он даже привстал. – У нас вся техника, особенно боевая, находится под запретом. Точнее, ее то разрешают, то запрещают, так что становиться учеными народ как-то не торопится.

– Понятия не имею, где в столице какие магазины, – пожала плечами Дита. – Но мы можем это прямо сейчас узнать, спросив у тавернщика.

К стыду своему, я ничего толком не знал обо всех этих технических новшествах. Знаменитую историю про неудачное испытание парового танка, в процессе которого погибло человек двести, я слышал, конечно. И про железную дорогу на серебряных рудниках, где паровая дрезина таскает вагончики с рудой. И про моментальные портреты, которые делает камера-обскура. Про сумасшедшего Кинайла Лериджа, который приручил молнии мне рассказывала мама, но я думал, что это сказки. А до магазина «Сила и знание», где продавались достижения техники, я так и не дошел. Одуванчик говорил, что хозяин магазина специально ездит по поместьям ученых, скупает там их изобретения и продает. Многие из моих… гм… коллег по работному дому туда ходили из любопытства. Просто посмотреть на буйство научной фантазии. А я вот так и не сподобился. Пока я все это вспоминал, Дита мило беседовала с тавернщиком, который подробно объяснил, как найти этот магазин. И еще он уточнил, что если нас интересует именно оружие, то совсем необязательно идти именно туда, некоторые оружейные магазины Песочного рукава торгуют ружьями и пистолетами. Впрочем, что Песочный рукав, что Университетская площадь были одинаково далеко.

Мы вышли на улицу.

– Брррр, – поежилась под ледяными порывами ветра Дита. – Нам точно надо туда идти? Дубинки и кастеты продаются в любой скобяной лавке…

– Необязательно, конечно, – сказал Локки. – Но очень хочется! Может у нас не будет другой возможности потом. Кроме того, смотри какие замечательно безлюдные сейчас улицы…

– Да, я тоже хочу посмотреть, – поддержал я Локки. Мне все еще не хотелось возвращаться домой. Это не было никаким предчувствием или чем-то подобным. Просто пережитое ночью вспоминать неприятно. Ну и, да, хотелось увидеть все эти технические штуки, подержать их в руках, а то и купить что-нибудь.

– Может мы тогда поедем на рикше? – предложила Дита.

Я с удивлением смотрел на нее. Железная Мантикора, прошедшая огонь и воду, вдруг начала высказывать недовольство бытовыми неудобствами? Потом я мысленно стукнул себя по лбу. Она же за последние десять лет впервые сталкивается с холодом!

Большинство рукавов и площадей Сердца Мира закрыты для лошадей и варанов. Варанов так вообще не впускают дальше Первой Торговой и позже обеденного колокола. А от лошадей, запряженных в экипажи, отказались еще полвека назад. Так что желающие перемещаться по городу не пешком могли нанять только рикшу. Когда я впервые увидел сие явление, то был несказанно удивлен. Как-то не укладывалось у меня в голове столь странное использование человеческого труда. Хотя потом я подумал, что работа не хуже любой другой. Крутить колеса динамо-машин на фабриках или чистить канализационные и труднее, и неприятнее.

Раз уж мы направлялись в святая святых науки и техники, то и рикшу решили взять соответствующего – восседавшего верхом на огромном колесе и приводящего экипаж в движение, крутя педали. Обычный рикша просто впрягался в оглобли тележки и тащил ее, как лошадь или варан.

Крытая повозка покатилась по улице. Брезентовые стены не очень хорошо защищали от холода, но зато порывы ветра не больше не швыряли в лицо ледяные капли дождя. Хотя, какой это дождь…Мерзостная взвесь, туман, сбивающийся ветром в подобие дождевых капель. Правда, от этого было не легче. Никаким зонтом не прикроешься.