Сердце Мира

Мы свернули в Дровяной рукав, потом проехали Башенную площадь и углубились в Фабричный район. Как нам объяснил рикша, так было проще проехать. Может и не короче, зато точно меньше прохожих. Заодно он рассказал нам про Башенную площадь, на которой когда-то стояли башни смертников. Заключенных держали на площадке наверху без еды и питья, и со всех сторон было видно, как они умирали. А потом, после реформы судебной системы и сбора Штатов Правосудия, такой вид смертной казни был отменен, как и большинство других публичных казней. И смертные приговоры стали приводить в исполнение за стенами Белой Крепости в присутствии очень небольшого числа людей. Впрочем, иногда делались исключения…

Когда мы вышли наконец на Университетской площади, мне даже стало жаль, что поездка была такой короткой. Хотя вообще-то Университет от портового района довольно далеко. Не сказать, чтобы на другом конце города, конечно…

Громада Университета занимала всю северную часть площади и часть восточной. Раньше мне не случалось тут бывать, так что я беззастенчиво крутил головой. Монументальное здание было построено всего-то лет двадцать назад, до этого ученые и студенты обитали за городом, в предместье Малые Вишни. Все здесь было каким-то иным, будто я в другой город попал. Хотя сложно сказать, в чем именно было отличие.

Магазин, из-за которого мы, собственно, здесь оказались, мы узнали сразу. Его вывеска вращалась, а над входом имелся экран, на котором менялось изображение.

– Это же магия какая-то!? – воскликнула Дита.

Нет, это была не магия. Картинки складывались из цветных квадратиков – сторон вращающихся барабанов. А вот что за сила заставляла их крутиться… Наверное, ее придумали высоколобые обитатели монументального здания напротив магазина. «Сила» возвещала вывеска одной своей стороной, затем медленно поворачивалась и открывала взглядам другую сторону – «Знание».

– А сколько диковин мы увидим внутри! – прервал наше созерцание Локки и устремился к входу в магазин. Я бы, если честно, и еще поглазел, наверняка на площади имелось что-то, ускользнувшее от беглого взгляда, да еще и ослепленного необычной вывеской. Когда мы открывали дверь, изображение снова сменилось – с фигуры человека на шестеренку.

– Приветствую вас, ищущие знаний! – хорошо поставленным голосом проговорил человек за прилавком. Помпезность и театральность фразы меня слегка озадачила. Обычно продавцы так не разговаривают. Мои глаза постепенно привыкли к полумраку и я смог разглядеть, кто же это к нам обратился. Продавец был одет в длиннополую мантию, какие носят профессора и студенты, только не синего или черного, как принято в Университете, а темно-красного цвета. Шапочка, долженствующая, по всей видимости, быть на голове, лежала на прилавке рядом с книгой, открытой на какой-то схеме. Сам же человек был высок, худощав, имел длинное лицо с тонкими усиками и гладко выбритый подбородок.

– Я вижу, мои прекрасные гости, что ваше стремление к знаниям не подтверждается большим количеством денег, – продолжил он свою витиеватую речь. – Однако в «Силе знания» рады любым посетителям, и я с превеликим удовольствием познакомлю вас с новейшими изобретениями науки всего за пару грошей.

– Да, милейший, буду очень признателен, – Локки полез в карман за деньгами.

– Какая область достижений человеческой мысли интересует вас в первую очередь? – вопросил продавец. Мы переглянулись.

– Видите ли, – начал я. – Мы тут впервые… А можно просто по порядку?

Моя собственная речь показалась мне простецкой и сиволапой. Я смутился, но тут вступил Локки:

– Давайте начнем, скажем, с охотничьего оружия?

Продавец, представившийся Дарием, оказался увлеченным и знающим. Его речь завораживала, и даже пафос, с которым он вещал из-за своего прилавка, не мешал мне восхищаться всеми чудесами, которые он демонстрировал. Лично меня больше всего восхитил домашний электрический светильник, для работы которого требовалось крутить педали, сидя на специальном стуле.

– Вы только представьте, расчудеснейшие мои гости, как прекрасно темным вечером почитать книгу, не портя себе глаза в тусклом свете устаревшей керосинки, а при ярком, как настоящее солнце, электричестве! Удобная конструкция кресла позволит вам наслаждаться чтением столь долго, как вы захотите!