Сердце Мира

Я почувствовал, как краска стыда заливает меня до кончиков ушей. Марионетка. Балаганная кукла. Дурак…

– Вам нечего стыдиться, мистер Райл, – снова слегка улыбнувшись проговорил мистер Од. – Вы поступили именно так, как должен был поступить сотрудник моего кабинета. Несмотря на ваши теплые отношения с Расмусом, вы заподозрили подвох и решили сначала убедиться, с чем имеете дело. Все верно. Все правильно.

Я сжал зубы. Ну и ладно! Мне хотелось встать и уйти, но я решил дослушать представление до конца. Поэтому взял нож и тоже отрезал себе кусок индейки. Прожевал первый кусочек, почти не чувствуя вкуса, принялся за второй. Постепенно злость рассеивалась. Ведь в конце концов, чего я хотел? Найти этого треклятого мистера и поговорить с ним. Я нашел? Нашел. Поговорил? Вот, как раз в процессе. А индейка, кстати, оказалась действительно чудо, как хороша. Мясо просто таяло во рту… Мистер Од с видом сытого хищника наблюдал за мной.

– Вы замечательно держитесь, мистер Райл! – похвалил он меня.

– Спасибо на добром слове, – язвительно ответил я.

– Правду говорить легко и приятно, – мистер Од слегка склонил голову, как бы отдавая мне некую дань уважения. Наверное, если бы это все произошло раньше, если бы не случилось этого трижды проклятого мирного договора, если бы… Я бы, наверное, даже обрадовался. Только сейчас не получалось…

– Так что вы хотите мне сказать, мистер Од, – я взглянул ему прямо в лицо.

– Мистер Райл, я хочу предложить вам работу, – сказал мистер Од. – Место сотрудника Тайного Кабинета, что автоматически означает и жилье в столице, и приличную зарплату, и уважение, конечно. Что вы об этом думаете?

– А что я должен об этом думать? – не знаю, почему у меня вдруг вырвался этот вопрос. А еще я вдруг понял, что под рубашкой, касаясь голой кожи, у мистера Ода висит такой же талисман, как и у Локки. Это открылось неожиданно, будто между делом. Я вдруг посмотрел на него и понял это.

– Очень правильный вопрос, мистер Райл, – мистер Од снова взял стакан с вином, задумчиво посмотрел в него, покатал темно-красную жидкость по стенкам. – Вы должны подумать, что для того, чтобы попасть на столь завидное место, вам предстоит совершить нечто. Вы действовали по наитию, повинуясь позывам души. Вас вела интуиция. Теперь же вам предстоит выполнить поручение сознательно. И если вы справитесь, то я буду счастлив увидеть вас среди моих сотрудников.

– А если нет? – настороженно спросил я. Хм, интересно, я что, надумал согласиться? Или это я просто светскую беседу поддерживаю? Надо заметить, что в голову-таки закрались сомнения. Ведь если я соглашусь работать на этот его кабинет, то я полностью восстановлю свое легальное положение, и буду иметь возможность… Возможности, которые мне и не снились. Может быть тогда у нас получится предотвратить катастрофу, нависшую над нашей страной? Мы, конечно, забрали страшное кольцо, неизвестно для кого из королевской семьи предназначенное, но ведь принцесса-то жива! Кроме того, этот мистер Од точно знает, что я маг. И все равно предлагает эту сделку!

– Если нет, – холодно отозвался мистер Од, – то я просто исчезну из вашей жизни, и вам вскоре покажется, что наша встреча вам приснилась.

– О каком поручении идет речь? – спросил я. – Что мне нужно будет сделать?

– Вы согласны? – с нажимом сказал мистер Од.

– Я не покупаю котов в мешке! – воскликнул я. – Скажите, что мне придется делать, и тогда я дам ответ!

– Вынужден настоять на своем вопросе, – глаза мистера Ода сверлили меня, как два буравчика. Я поежился под этим взглядом, но глаз не отвел. – Отвечайте, согласны вы или нет?!

Глава двадцать четвертая,

в которой главный герой демонстративно не соглашается на лестное предложение представившегося к тому моменту незнакомца.

Мне казалось, что весь набор неприятных эмоций я за последнее время уже испытал. И дикий страх, и беспросветное отчаяние, и горькое разочарование, и отупляющую усталость. Но то, что заклокотало во мне, как ведьмино варево сейчас, поразило даже меня самого. В висках стучала бессильная злоба. Бешеная, невозможная, нерассуждающая. Я резко встал, с грохотом опрокину на пол стул. Мой бокал упал, по белоснежной скатерти стало расплываться рубиново-красное пятно. Я смотрел в лицо этого человека и чувствовал, что хочу убить его. Прямо сейчас, немедленно. Что вот сейчас я воткну кинжал, на который непроизвольно легла рука, ему в горло, и все сразу кончится, забудется, как страшный сон.

Мистер Од медленно поднялся. Его породистое лицо не выражало ничего. Я до боли сжал пальцы на рукояти кинжала, крепко зажмурился, потом открыл глаза и выпустил из руки оружие. Молча вышел из-за стола и направился к двери.