Сердце мира: часть первая

— И то верно. Но ты в самом деле можешь расслабиться. Заданий для тебя пока нет.

Шерд покачал головой и все-таки не сдержался.

— Не верится мне в это.

Ксалтэр оскалился и развел руками.

— Но заданий и правда нет.

— Я не про них.

— Тогда зря сомневаешься, — серьезно ответил Ксалтэр. — Наше дело было маленьким. Рабы да бедняки могут хоть сотню раз восставать, а толку не будет, только своей кровью все зальем. Не-ет, так дело не сделать. Пока в ратуше да среди аристократишек понимающие люди не появятся, ничего не изменится. Так что нам драться и не придется. Настоящее восстание — оно не на улицах, оно там будет.

Он ткнул пальцем вверх, наверное, подразумевая дворян. Таш неохотно кивнул. Ксалтэр упоминал об этом не первый раз. Может, все так и было, но на сердце все равно стояла тревога.

Восстание, бури, ожидание голодной зимы, скорые ритуальные бои на арене… Столько всего. Еще и госпожа открыла его секрет.

В карете перед строгим взором хозяйки уже казалось, что все, прощай, призрак свободы. Когда Лаана уехала, даже не заикнувшись про поход за новым ошейником, Таш сходил в храм на ближайшей улице и поблагодарил Иля молитвой — единственным, что он мог Ему подарить. Наверное, Создатель все-таки стоял на стороне рабов, хотя иногда мерещилось совсем иное. Но насколько все было бы проще, не будь на шее этого ярма!

— Слушай, Ксалтэр. Если все-таки что-то случится, ты можешь на меня рассчитывать.

Тот усмехнулся.

— Пока на тебе эта железная дрянь, ты по первому же приказу господина на меня с ножом кинешься, хоть и хотеть не будешь. Вот поэтому и не будет никаких драк на улицах.

Таш потеребил ошейник. Силанские войска часто отлавливали нападающих на приграничные селения исихов, надевали на них ошейники и заставляли убивать соплеменников. Жестокий способ, но действенный, который и обеспечивал спокойствие на краях страны. Это было не в новинку, но раньше Таш не думал, что судьба может заставить его всерьез скрестить оружие с кем-то из друзей.

Ксалтэр истолковал жест по-своему.

— Что, в бой рвешься, да? Ты парень, конечно, огонь, да языком потрепать все горазды. А если придется руки в господской крови замарать — будешь красивости болтать или все-таки за дело возьмешься?

— Магия ошейника не позволит мне…

— "Магия ошейника", "магия ошейника"… — передразнил он. Таш, обидевшись, замолчал, но Ксалтэр не останавливался. — А ты представь, что ошейника нет и что нужно обещание свое выполнить, то есть взять меч и пойти им головы хозяев крушить. Пойдешь?

Таш облизнул пересохшие губы. Обсуждать такое прямо под носом у хозяев было опасно, но и соблазнительно. Ощущение свободы говорить, что хочется и где хочется, пускай и шепотом, пьянило.

— А почему бы и нет? Но только тех, кто правда виновен.

— И как же ты определишь, кто виновен, а кто нет?

— Ну, наверное, опрошу свидетелей…

Ксалтэр загоготал так, что на глазах выступили слезы.

— А-ха-ха-ха-ха! Свидетелей он будет опрашивать, вламываясь в дом с оружием!

Таш смутился. В самом деле, идея так себе.

— А у тебя мысли получше есть? — буркнул он.

— Да ладно тебе щеки надувать, как ребенку, — успокоившийся охранник пихнул его так, что шерд покачнулся. — Я же шучу. Мы с тобой люди маленькие да глупые, а большие, у кого ума побольше, те уже все за нас решили. Ладно, а серьезно, если свободу получишь, что потом будешь делать?

Таш задумался. Свободный человек с боевыми навыками мог пойти в армию или наняться в охрану какой-нибудь лавки. У коренного силанца возможностей было побольше, но при взгляде на Таша любой поймет, что перед ним чистокровный шерд. А к чужакам в королевстве относились настороженно, даже к шердам, с которыми уже давно не случалось войн. Да и есть ли смысл оставаться в Силане? Там, где человека сделали рабом один раз, могут сделать и второй. Перевороты переворотами, а если верить Ксалтэру, до того момента, когда рабам станет легче на деле, а не на словах, пройдет еще много времени. Нет уж. Если предлагают пирог, то зачем подбирать крошки, когда можно взять его целиком?

Помедлив, Таш поднял глаза к небу. Туда, откуда вставало солнце и где находился Шердаар.

— Я вернусь домой.

* * *

Буря грянула внезапно. Только что улицу заливало яркое солнце, и вдруг Ташу в лицо швырнуло жменей грязи с мостовой. Он обернулся в поисках нахала, который это сделал, и тут же ему пришлось закрывать лицо рукой, чтобы защитить глаза от столба пыли. Непонятно откуда взявшийся ветер засвистел в проулках, принеся с собой запахи овощного базара.

— Скорее! — крикнул господин.

Он убыстрил шаг, еще когда покинул Внутреннее кольцо. Таш решил, что это из-за очередного проповедника, который провозглашал божественную волю. По его мнению, это означало необходимость избавиться от графа эс-Наста и вернуть честные бои на Ильтирев, чтобы Иль перестал насылать кару в виде бурь. Собравшаяся вокруг шайка оборванцев хмуро косилась на всех прохожих, кто не носил лохмотья. И хотя на ремнях и у господина, и у Таша висели мечи, ввязываться в драку было бы лишним.