Сердце мира: часть первая

— Клещи, которые могут раскусить ошейник без помощи магов.

Стоило ему это произнести, как Таш вспомнил, где он видел такой инструмент. Это же были те самые клещи, которые он пронес в поместье эс-Наста! Или, во всяком случае, похожие на них.

— Так ты еще тогда мог снять с меня ошейник? И ничего не сказал?!

Вместо радости от ощущения близкой свободы кровь стала медленно закипать от гнева. Конечно же Ксалтэр промолчал. Зачем отпускать ручную собачонку, если можно натаскать ее на выполнение фокусов?

— Тише, парень, — угрожающе произнес охранник. Он многозначительно оглянулся на крыло, где находилась столовая. — Ты же не хочешь, чтобы кто-то прибежал на шум и помешал тебе обрести долгожданную свободу, м? Сам посуди: с чего мне было говорить тебе правду? Ты же кочевряжился, как девка. Еще не хватало, чтобы ты донес на меня тогда. А теперь, видишь, я за тобой вернулся, хотя мне это к Урду не сдалось. Я выполняю обещание, пес тебя дери.

— С меня сними.

Спокойный голос за спиной привел Таша в чувство. Заб, только что готовый вцепиться Ксалтэру в глотку, склонил перед ним голову, чтобы охраннику было удобнее достать до высокого раба.

— А твой дружок смекалистее будет, — фыркнул Ксалтэр.

Таш предпочел промолчать. Он внимательно проследил за тем, как клещи с тихим "кряком" перекусили полоску металла. Железо звякнуло, упав на каменные плитки, которыми был замощен этот участок двора.

Заб выпрямился, потирая след на шее, и выдохнул.

— Клетки… — растерянно начал он и с удовлетворением закончил: — Нет.

Со Стрелы опять донесся непонятный шум. Что там происходит, Таш не видел, но дружки Ксалтэра у ворот вдруг заволновались. Если раньше они стояли на пороге, то теперь зашли внутрь. Оказалось, что их больше — из переулка появилось еще трое.

— К-куда… — промямлил слуга-сторож.

Его подбородка коснулся вынутый из ножен меч. Клинок сверкнул отраженным светом лампы.

— Заткнись, — бросил один из гостей. — Ксал! Быстрее. Стража на подходе.

— Сейчас. Идите пока вон в ту дверь, — отозвался тот.

Двое бандитов остались у входа — присмотреть за воротами и сторожем, а остальные беззвучно скользнули в крыло для слуг и подсобных помещений. Видеть, как в дом проникают чужаки, было странно, но кто бы их выдал? Если кто-то и слышал голоса, то наверняка решил, что это рабы готовятся к походу в лавку. Сторож опасливо молчал, Заб сложил на груди руки и звать хозяина не спешил. Только Иллис могла предупредить хозяина, но ее не было видно. Наверное, она испугалась и где-то спряталась.

Ксалтэр хмуро глянул на Таша.

— Мне некогда с тобой рассусоливать. Решай, хочешь свободы или нет.

Он хотел. И сам не понимал, почему упирается. Разве не об этом он мечтал? Не за это боролся, когда бегал по мелким заданиям Ксалтэра и говорил, что на него можно рассчитывать в случае чего? Выходит, он сам себе врал, а как грянула буря, сразу струсил.

Эта мысль внушала отвращение.

— Давай, — Таш подставил шею.

— То-то же!

Клещи прикоснулись к коже холодом. Два раза — сначала с одной стороны, потом с другой, чтобы не пришлось разжимать обруч. Мускулы охранника напряглись, железо клацнуло — и следующий вздох Таш сделал уже свободным человеком. Как и Заб недавно, он позволил себе ощутить воздух всеми легкими.

Странно. Он ждал, что что-то изменится — дышать будет легче или еще что-то в этом роде, но все было точно так же, как и раньше. И казалось, что Ксалтэр обрадовался больше самого Таша.

— Мне бы тебя не хватало на той стороне, парень. Честно. Ну а теперь шевелись. Надо забрать из дома оружие. Оно нам пригодится. Заб, ты с нами?

Объяснять ему ничего не понадобилось.

— Решили устроить мятеж?

Ксалтэр ухмыльнулся.

— А то. Подумай. Ты тоже пригодился бы, но, если не хочешь, силком гнать никто не будет. Лишь бы под ногами не мешался.

— Что здесь происходит?

Звонкий голос хозяина разбил ночь на осколки. Таш невольно сжался и только потом сообразил, что больше никакой приказ не может заставить его отступить. Отныне он сам себе хозяин.

Шерд расправил плечи. Захотелось рассмеяться. Может быть, вот оно — то загадочное ощущение свободы?

Эс-Мирд стоял на краю двора, на господской половине. Он был облачен в доспехи не полностью — доспех-чешуя спускался до бедер, но поножи отсутствовали, а железный наплечник защищал только одно плечо. В левой руке хозяин держал деревянный щит с гербом.

Таш невольно отметил, что эс-Мирд взял щит, но не надел шлем. Интересно, что это — глупость? Расчет на то, что драться не придется? Или какая-то очередная аристократическая заморочка насчет чести?

Что, в общем-то, по мнению Таша тоже было глупостью.

Ксалтэр выругался сквозь зубы.

— Это из поместья эс-Горов, — соврал он. — Там пожар, они помощи просят.

Господин медленно шагнул вперед. Лампы неплохо освещали эс-Мирда, но сам он вряд ли мог видеть, как двое человек у ворот приняли боевые стойки. Слуга вжался в стену и, судя по всему, боялся даже дышать. Лезвие все еще касалось его шеи.

— Нет там никакого пожара, — хозяин сделал новый шаг к середине двора. — Иначе бы Нисса эс-Гор не кричала, что ее убивают, и не звала стражу.