Сердце мира (СИ)

   А ведь она правда старалась быть лучше - везде успеть, всем помочь. Почему все получалось наперекосяк? Может быть, она занимает не свое место, играет роль, которая ей не предназначена? В какой-то мере это действительно так. Лаана - чужестранка и простолюдинка, вышедшая замуж за аристократа. В какой момент ее судьба "сломалась": когда у отца взыграли амбиции и он решил выдать дочь не за кого-то из знакомых купцов, а за силанского рыцаря? "Холодная" силанка наверняка больше подошла бы Лердану. Или виновато то, что Эртанда отправили в обитель? С ним наверняка все сложилось бы совсем по-другому - он казался куда отзывчивее родного брата. Или причина в уходе матери, после чего отец твердо вознамерился устроить для дочери лучшую жизнь? А может, корень несчастий крылся в гораздо более давних событиях? Например, в Айгаре Безумце, который развязал Великую войну тинатов. Если бы не он, не существовало бы обителей, и Эртанда нигде бы не заперли.

   Гадать можно было бесконечно, но ничто из этого не давало утешения и не объясняло, что теперь делать. Лаана продолжала чувствовать себя так, словно занимает чужое место. Но где было ее собственное?

   Жаль, что никто на всем белом свете не мог ответить на этот вопрос.

17. Маг

   Сквозь рваные тучи изредка проглядывало солнце. Внутренний двор не успевал высыхать после дождей, и стайка детей собралась в галерее: вроде бы и не в душном помещении, и под крышей. Бежать за циновками всем, конечно, было лень, поэтому дети сидели кружком прямо на каменном полу. И Эртанд - в самой середине.

   Малышня смеялась и с восторгом перешептывалась. Светлые силанские глазки - и одни темные у ребенка-метиса - горели. Еще бы. Таких фокусов в обители им не показывали никогда.

   Мальчишка перед Эртандом так надувал щеки, что аж покраснел. Руки у него были спрятаны за спиной, затем он резко выставил вперед сжатый кулак.

   - Чет или нечет?

   - Нечет, - без паузы ответил маг.

   Ребенок разочарованно застонал. Рука разжалась, открывая маленький камушек. Другие дети сразу же захлопали в ладоши - Эртанд не ошибся еще ни разу.

   - Еще раз! Еще! - закричали остальные. - Ну, давай же!

   Кулак снова сжался и исчез за спиной ребенка. Пока он "колдовал", пытаясь запутать старшего товарища, Эртанд прикрыл зудящие веки.

   Как же он устал. Не от детей, хотя их шумливость начинала надоедать. Последние дни от рассвета до заката и даже дольше были наполнены нескончаемыми работой, наказаниями, снова работой и тайными исследованиями новых натов. Зарисовки, которую маг сделал с раба Таша, Вигларт отобрал, стоило только выйти из башни и проводить Лил, но настоятель все равно опоздал. Нат крепко отпечатался в памяти - Эртанд видел его вокруг себя каждый день.

   Люди врали столько, сколько он и не подозревал.

   - А сейчас? - прорвал задумчивость тоненький голосок.

   Эртанд приоткрыл один глаз. Кулак ребенка представлял собой комок из перепутанных натов, среди которых выделялись два маленьких и одинаковых. В прошлый раз такой иероглиф был один.

   - Чет.

   Из раскрытой ладони на пол высыпались два камешка. Мальчик в отчаянии запрокинул голову и в патетическом жесте воздел руки к небу, подражая кому-то из старших.

   - Да как у тебя это получается? - простонал он. - Надо выбрать камни поменьше. Песчинки! Уж тогда-то ты точно не сможешь их заметить!

   Эртанд хмыкнул.

   - Хватит! Теперь в "Ложь и правду"! - затребовали остальные дети, которым успела надоесть игра в "Чет-нечет".

   Маг притворился, что задумался.

   - Ну, я даже не знаю... У меня так много дел...

   Хор голосов его едва не оглушил. После бессонных ночей звуки казались слишком громкими.

   - Ну еще чуть-чуть! Ну пожалуйста!

   - Ладно, ладно, - быстро согласился Эртанд, опасаясь за свой слух.

   Хорошо, что дети по крайней мере не усаживались на него верхом, как на Лейста. Этого малышня и дергала за робу, и лезла в уши, и трепала волосы - что только ни делала, пока не видели другие наставники, и особенно Вигларт, считавший, что молодую тинатскую поросль нужно воспитывать в строгости. Эртанда ученики побаивались не так, как настоятеля, но все-таки держались в стороне. Его это полностью устраивало.

   - Кто первый?

   - Я! - с пола подскочил восьмилетний Альтир. Способности открылись у него рано, и среди всех учеников последнего набора он был самым многообещающим. Эртанд его жалел - это значило, что мальчишке придется всю жизнь провести в обители. Сильных тинатов никогда не выпускали из ее стен. - Я... м-м-м... Я не люблю рыбу.

   Угловатый нат "ложь" появился на нем даже раньше, чем он соврал.

   - Не обманывай. Любишь.

   Дети захохотали.

   - Дурак ты, Альт! Да все знают, что ты ее любишь. Ты же первый бросаешься к столу, когда ее привозят на обед!

   - Тогда я, - взмахнул рукой еще один. - Мою соседку звали Шей да Рави.