Сердце мира (СИ)

   Таш предпочел промолчать. Он внимательно проследил за тем, как клещи с тихим "кряком" перекусили полоску металла. Железо звякнуло, упав на каменные плитки, которыми был замощен этот участок двора.

   Заб выпрямился, потирая след на шее, и выдохнул.

   - Клетки... - растерянно начал он и с удовлетворением закончил: - Нет.

   Со Стрелы опять донесся непонятный шум. Что там происходит, Таш не видел, но дружки Ксалтэра у ворот вдруг заволновались. Если раньше они стояли на пороге, то теперь зашли внутрь. Оказалось, что их больше - из переулка появилось еще трое.

   - К-куда... - промямлил слуга-сторож.

   Его подбородка коснулся вынутый из ножен меч. Клинок сверкнул отраженным светом лампы.

   - Заткнись, - бросил один из гостей. - Ксал! Быстрее. Стража на подходе.

   - Сейчас. Идите пока вон в ту дверь, - отозвался тот.

   Двое бандитов остались у входа - присмотреть за воротами и сторожем, а остальные беззвучно скользнули в крыло для слуг и подсобных помещений. Видеть, как в дом проникают чужаки, было странно, но кто бы их выдал? Если кто-то и слышал голоса, то наверняка решил, что это рабы готовятся к походу в лавку. Сторож опасливо молчал, Заб сложил на груди руки и звать хозяина не спешил. Только Иллис могла предупредить хозяина, но ее не было видно. Наверное, она испугалась и где-то спряталась.

   Ксалтэр хмуро глянул на Таша.

   - Мне некогда с тобой рассусоливать. Решай, хочешь свободы или нет.

   Он хотел. И сам не понимал, почему упирается. Разве не об этом он мечтал? Не за это боролся, когда бегал по мелким заданиям Ксалтэра и говорил, что на него можно рассчитывать в случае чего? Выходит, он сам себе врал, а как грянула буря, сразу струсил.

   Эта мысль внушала отвращение.

   - Давай, - Таш подставил шею.

   - То-то же!

   Клещи прикоснулись к коже холодом. Два раза - сначала с одной стороны, потом с другой, чтобы не пришлось разжимать обруч. Мускулы охранника напряглись, железо клацнуло - и следующий вздох Таш сделал уже свободным человеком. Как и Заб недавно, он позволил себе ощутить воздух всеми легкими.

   Странно. Он ждал, что что-то изменится - дышать будет легче или еще что-то в этом роде, но все было точно так же, как и раньше. И казалось, что Ксалтэр обрадовался больше самого Таша.

   - Мне бы тебя не хватало на той стороне, парень. Честно. Ну а теперь шевелись. Надо забрать из дома оружие. Оно нам пригодится. Заб, ты с нами?

   Объяснять ему ничего не понадобилось.

   - Решили устроить мятеж?

   Ксалтэр ухмыльнулся.

   - А то. Подумай. Ты тоже пригодился бы, но, если не хочешь, силком гнать никто не будет. Лишь бы под ногами не мешался.

   - Что здесь происходит?

   Звонкий голос хозяина разбил ночь на осколки. Таш невольно сжался и только потом сообразил, что больше никакой приказ не может заставить его отступить. Отныне он сам себе хозяин.

   Шерд расправил плечи. Захотелось рассмеяться. Может быть, вот оно - то загадочное ощущение свободы?

   Эс-Мирд стоял на краю двора, на господской половине. Он был облачен в доспехи не полностью - доспех-чешуя спускался до бедер, но поножи отсутствовали, а железный наплечник защищал только одно плечо. В левой руке хозяин держал деревянный щит с гербом.

   Таш невольно отметил, что эс-Мирд взял щит, но не надел шлем. Интересно, что это - глупость? Расчет на то, что драться не придется? Или какая-то очередная аристократическая заморочка насчет чести?

   Что, в общем-то, по мнению Таша тоже было глупостью.

   Ксалтэр выругался сквозь зубы.

   - Это из поместья эс-Горов, - соврал он. - Там пожар, они помощи просят.

   Господин медленно шагнул вперед. Лампы неплохо освещали эс-Мирда, но сам он вряд ли мог видеть, как двое человек у ворот приняли боевые стойки. Слуга вжался в стену и, судя по всему, боялся даже дышать. Лезвие все еще касалось его шеи.

   - Нет там никакого пожара, - хозяин сделал новый шаг к середине двора. - Иначе бы Нисса эс-Гор не кричала, что ее убивают, и не звала стражу.

   Еще шаг. Прямой силанский меч с шелестом покинул ножны.

   - Сдается мне, ты брешешь, как вшивая псина, Ксалтэр.

   И еще шаг.

   - Интересно мне, как у тебя это получается с ошейником?

   Ксалтэр расхохотался. Скрываться было уже без толку - из дома послышались голоса и грохот, будто упал человек. То ли Иллис все-таки предупредила слуг, то ли гости сами наткнулись на кого-то из них. Было слышно, как Оттарт внутри с кем-то ругается.

   Наконец, он появился во плоти - рассерженный, готовый, как варх, клюнуть кого-нибудь в затылок. Но и домоправитель осекся на полуслове, обнаружив во дворе людей с оружием.

   - Господин, в доме чужаки! Они забрали ваше оружие, вломились в столовую и не дают никому выйти! Они... они... э... Ты что вытворяешь? - возмутился Оттарт, когда его выпихнули из проема изнутри.

   Мятежникам до жалоб старика дела не было. Толкнувший окатил его словесной грязью, в это время бросив Ксалтэру меч. Бывший охранник усмехнулся - гораздо искреннее, чем раньше.