Сердце на двоих

Он обещал помочь Хлое, а значит, когда внутри дворца ему понадобятся преданные люди, я буду рядом.

* * *

Прошло еще два дня, я все ждала возвращения короля, но надежда таяла с каждым часом. Он не мог просто так сбежать. Что-то случилось! Та кочевая, Агве, обещала, что Хло поправится, когда он вернется. Сейчас ее держала на этом свете только моя любовь, и я должна была продолжать ждать и верить ради нее, ради моей дорогой дочурки.

Я терпела то, что теперь новой мэрой, управляющей, стала кухарка Жако. Я всегда держала ее буйный нрав в узде, но теперь она дорвалась до власти и, кажется, совсем потеряла способность к доброте.

То и дело ухмыляясь, она отправляла меня на самую грязную работу, но я не жаловалась.

Выполняла.

А заодно искала в замке тех, кто не изменил клятве верности настоящему королю.

К великой радости, таких находилось все больше и больше.

Некоторые дворяне были против смены власти, многие стражники оказались недовольны новой королевой – особенно подкосило их ее решение распустить тюрьмы. Кое-кто из служанок оставался по-прежнему предан мне.

Хотя обстановка вокруг становилось все более нервной, и мне постоянно казалось, что я живу на бочке с порохом.

В одну из ночей меня разбудил странный шум, мягкие удары, повторяющиеся вновь и вновь. Слеток настойчиво рвался куда-то, вскакивая на коротких лапках, и клянусь, увидев меня, он стал биться в дверь чулана, в котором я теперь ютилась, еще сильнее, точно пытался привлечь мое внимание, позвать куда-то.

Я даже подумала, что на самом деле не проснулась и все еще вижу сон. Какое-то шестое чувство подсказало открыть дверь, и совенок немедленно юркнул туда. Мне ничего не оставалось, как идти за ним. Совсем не хотелось, чтобы кто-то его увидел или тем более заметил меня, бегающую ночью по замку. Никто не станет разбираться – решат, что я шпионка.

Новая королева уже совершила несколько показательных казней. Я была уверена, что пострадали невинные люди, которых она обвинила в измене.

Совенок провел меня через ползамка к лестнице, ведущей на чердак, где раньше жила Эмма.

– Зачем ты меня сюда позвал? – Я наклонилась, чтобы забрать угомонившегося птенца и вернуться досыпать, ведь скоро рассвет. – Если хочешь снова встать на крыло, придется вести себя тихо и осторожно, не покидать мою комнату, особенно по ночам.

Птенец больно ущипнул меня за палец и вырвался. Он неуклюже запрыгнул на первую ступеньку лестницы, ведущей на чердак, потом на вторую. Я сунула палец в рот, ощутив вкус крови.

– Туда нельзя, – сказала я, ступив на первую ступеньку, отчего та жалобно скрипнула. Я замерла, прислушиваясь. Дворец спал, одна я шарахалась по коридорам, играя в догонялки с птицей. – Я тебя в клетку посажу, если будешь таким шустрым!

Два желтых глаза уставились на меня, и, наверное, если бы птенец мог говорить, он бы сказал что-то вроде: потом делай что хочешь, а пока иди за мной.

Я и пошла.

На чердаке кто-то был. Дверь оказалась незапертой, из-под нее пробивался тусклый свет, прочертив желтую полосу на самой верхней ступени.

Сначала я услышала шаги и испугалась, что тот, кто находится там, услышал меня. Но шаги начали отдаляться, и я выдохнула. Мне все же удалось поймать пернатого сорванца, и теперь он никуда не вырывался, сидел смирно, втянув голову и сделавшись похожим на мягкий шар. Я собиралась побыстрее сбежать отсюда, когда зазвучал голос. Спутать его с другим было невозможно.

На чердаке находилась королева. Но что она там делала среди ночи? И с кем разговаривала?

– Ты становишься угрозой, мне придется покончить с тобой, – угрожала кому-то Таис. – Завтра на закате я войду в полную силу. Не заставляй меня так поступать с тобой.

– Но я ведь делала все, что ты просила. Даже убивала мышей, – отвечала… Таис?

Когда я успела помутиться рассудком? Королева говорит сама с собой, голос точно ее, только интонации различаются.

Вот повелительный тон, строгий, пугающий:

– Они были нужны, чтобы сделать приворотное. Но ты ведь не смогла бы убить барана, который заменил сотню мелких тварей? Не смогла, и что мы теперь имеем? Ричард сбежал с девчонкой. Ты могла потерять все, что я так давно выстраивала. Даже соблазнить его не сумела. Не понимаю, как моя дочь могла вырасти таким бесхребетным существом! Приходится вмешиваться. Исправлять. Ты же знаешь правила – если ты не соответствуешь, то исчезаешь!

И уже напуганный, лебезящий:

– Прошу тебя, перестань! Я не хочу, чтобы все было так! Мама… Уйди. Я всего лишь хотела спасти тебя, когда согласилась впустить в свое тело.

– Поздно. Я не для того столько терпела, чтобы взять и сдаться в одном шаге от цели. Я уверена: проходимка Алура знает больше, чем говорит. Видимо, придется намекнуть, что, если она хочет сохранить никчемную жизнь своей дочери, придется развязать язык.

У меня сжалось и задрожало от страха сердце.

– Ричард сбежал, – голос вновь стал слабым. – Испугался тебя. Нас… Да я сама тебя боюсь. Зачем ему возвращаться сюда на верную смерть?